骑士文学是中世纪欧洲封建文学的典型之作，也是骑士制度的一种产物。在中世纪的欧洲，各个封建领主之间常有武力冲突，领主们养了许多骑士用以自卫，形成骑士制度。它与教会相辅相成，成了中世纪欧洲社会的两大精神支住。骑士制度的发达，促使骑士文学的形成与发展。
骑士文学一般采用传奇的体裁，即非现实的叙事诗和幻想小说;以忠君、护教、行侠为内容;以英雄与美人，冒险与恋爱为题材;采用即兴的、自由的、浪漫的创作方法编撰而成。这类作品均由封建社会帮闲的行吟诗人和宫廷诗人(或称弦歌诗人)所作。随着时代的发展，其形式由韵文渐变为散文，内容由英雄传奇逐渐变为牧场传奇，最后演变为恶汉传奇。
十二、十三世纪是骑士文学的繁荣时期，以法国为最盛。骑士抒情的中心在法国南部的普洛旺斯，以《破晓歌》为最著名。骑士传奇的中心在法国北方。骑士传奇不同于英雄叙事诗，它没有历史事实作根据，完全出于行吟诗人即兴的虚构，有的取自民间传说，有的模仿古希腊罗马的作品。
骑士传奇按其内容可分为三大系统。一是古希腊罗马系统:围绕希腊罗马的种种故事改编写成，如十二世纪产生的《特洛亚传奇》。二是不列颠系统:以古代凯尔特王亚瑟及其圆桌骑士为中心，如《郎斯洛》、《伊凡》和《圣杯》等。三是东方或拜占庭系统:如十三世纪产生的《奥迦生和尼哥雷特》等。
从社会发生学上去探讨骑士文学。首先要探讨"宫廷"的兴起，而加洛林王朝意义的宫廷实际上并不是东方意义上的宫廷。更多的是武士阶级所形成一种联合体政治，骑士制度首先诞生于服役的职业兵制度，大致从罗马晚期到哥特再延续到加洛林王朝，而这种联合体政治实际上形成了一种自组织形式，那就是武士阶级的"上升体制"。这种上升体制和官僚体系的区别在于，它并不是职能性单位，而是在领主联合制中的两条机制所组成：
- 土地封邑制度，或者说军功勋贵的中对于扩张土地处分而形成的组织单元。庇护人制度，大领主和小领主的关系并非臣属关系，而是领主间的收税甚至于司法都是完全私人化的，而相互之间互相遵从着不成文法（领主契约）和后期的基督教伦理。
而事实上，领主－封臣的关系更多事类似于庇护人之间的保证协议。正如同查理曼大帝东征西讨，实际上其主要财产还是王领的庄园田产。而类似于红胡子的东征也出现过类似情况，亨利二世保证了神罗的领土边界，也是通过封赏骑士阶级来执行统治甚至于农耕区的屯田和扩张。由于这件事情的存在，骑士阶级慢慢变成了某种"荣誉阶级"，荣誉在孟德斯鸠等古典政治哲学家眼中被解读为君权封建时代的不成文法系中的"信用额度"，也是骑士阶级关系的表征。
而这个松散的宫廷本质是领主间议事体系在王领附近的类似于代表会议的存在，但是这依然足够去资助早期的诗人和文学家的创作。故而在早期的叙事作品中对于"领主征伐"和政权合法性的赞美就成了主要内容。
