地质剖面是区域地质填图的基础。因为区域地质填图从根本上来说是填绘地质填图单位，即将各填图单位及其空间关系和相互关系按规范和技术要求并按一定比例尺填绘在某种载体上（纸质或计算机桌面系统）。因此，地质填图单位建立的正确与否将直接决定填图的质量，而剖面测制是建立地质填图单位的主要途径和基本方法。
无论实测或修测图幅都必须按规范要求测制地质剖面。通过地质剖面测制，建立各类地质体（沉积岩、岩浆岩、变质岩、混杂岩等）的填图单位和建造顺序（地质体内部和地质体之间的相对顺序），合理确定区域地质填图中各类地质建造体的填图单位，最大限度地提取各项区域地质填图所需指数（如时代指数、古环境指数、古气候指数、岩质指数、土质指数、水质指数、环境污染指数等）。如沉积岩沉积层序，沉积盆地充填样式、沉积相、古地理、古生态和古气候等方面区域地质填图都是从剖面测制入手的。
剖面通常有实测剖面、修测剖面、详细路线剖面3种。