律诗与绝句统属近体诗(亦称“今体诗”)。近体诗与古体诗对称。古体诗也叫“古诗”、“古风”，产生较早。每篇句数不拘。有四言、五言、六言、七言、杂言各种体式。后来使用五言、七言者较多，不讲究对仗，平仄和用韵也比较自由。近体诗是唐代形成的，句数、字数、平仄、用韵等都有严格规定。律诗即因其格律严密而得名。
律诗起源于南北朝，成熟于唐初。八句，四韵或五韵。中间两联必须对仗。第二、四、六、八句押韵，首句可押可不押，通常押平声。三、五、七句规定不押韵，末一字必须是仄声。分五言、七言两体，简称五律、七律，亦偶有六律。每首至少十句以上的，称为排律。
“一”表平声，“|”表仄声，以中古音为准，那时的汉字具有平、上、去、入四声，上、去、入均属仄声。符号外加圈表示可平可仄，△表示押韵的字。律诗体现了汉字分平仄声的语音特点，如果汉字不分平仄声，是不会有律诗的。
七律的基本句型是“四——三”，如“沉舟侧畔——千帆过，病树前头——万木春”。另有常见句型“四——二——一”，如“无边落木——萧萧——下，不尽长江——滚滚——来”，特殊句型“二——五”，如“五更——鼓角更悲壮，三峡——星河影动摇”和“五——二”，如“永夜角声悲——自语，中天月色好——谁看”。
这是粗略的介绍。律诗的格式也不止此一种。有时诗人不依常格而加以变换，即该平不平，该仄不仄，称为“拗体”。前人所谓“拗”，除有时变换第二、四、六字外，着重在七言的第五字(五言的第三字)。两联都拗的叫“拗句格”，通首全拗的称为“拗律”。凡“拗”需用“救”，有拗有救，就不算误用，如上句该平的用仄，下句则该仄的用平，平拗仄救，仄拗平救，以调节音调，使共和谐，称为“拗救”。也有人拗而不救。
对仗是用字数相等、句法相似的语句表示相关或相反的意思。律诗通常要求这两联用对仗，但有时也可以变通。
什么是绝句和律诗