翠鸟性孤独,平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上,伺机猎食,食物以小鱼为主,兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫,也啄食小型蛙类和少量
水生植物。常直挺地停息在近水的低枝和芦苇也常常停息在岩石上,伺机捕食鱼虾等,翠鸟扎入水中后,还能保持极佳的视力,因为它在水中后眼睛能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以翠鸟的捕鱼本领几乎是百发百中,毫无虚发。该科的物种基本都是肉食性鸟类,吃鱼、蟹、蛙类、昆虫和其它水生动物,有些种类也可以捕捉小型
脊椎动物如蜥蜴、老鼠、蛇类这样的动物,还有一些种类甚至捕食小鸟和鸟蛋。