在人类的历史上，我们面临过的传染病，绝不仅仅只有一次。其中，当属天花最为严重。
科学家认为，天花是人类面临过最早的瘟疫之一。有资料记载，早在公元前1156年的古埃及，当时的法老拉美西斯五世，极有可能就是死于天花。另外，也有人认为，在印度，天花可能于公元前2000年左右就出现了，从而一点点传播到全世界。
当人类感染了天花病毒后，初期会感到疲劳、发烧、头和背有疼痛感。接下来，就会有红疹出现。很多人在这个时候、甚至来不及出疹子，就已经丧命了。即使不丧命，也会在疹子结痂脱落后，留下满脸和四肢上大量的麻子。
说起来，天花病毒最初很有可能是生存在家畜身上的。我们说过，病毒具有很强的针对性，对于家畜来说，体内并没有天花病毒所识别的某些蛋白质。因此，天花并不能杀死家畜。但是，当携带天花病毒的家畜和人类密切接触的时候，天花病毒就感染到人了。
在病毒面前，没有人类富贵和贫困的区别，下到平民百姓，上到王公贵族，天花都“一视同仁”。从英国女王玛丽，到法国国王路易十五，再到俄国沙皇彼得二世，以至于我国清朝皇帝顺治，都是被天花夺取了性命。而康熙皇帝之所以能够登基，也在于他幼年得了天花却没有死，才凭着坚强的身子板成为继位皇帝的。因此，历史上的康熙皇帝，和现在的影视形象都不一样，没有光滑的皮肤，而是一脸麻子。
比这些不小心患病的人更可悲的，是那些被针对的人。公元1520年，西班牙人入侵墨西哥。那些印第安人却被天花病毒所击溃，300万人因此丧命，最终那片土地被西班牙人所占领。
1796年，英国医生爱德华·詹纳发现，那些得过牛痘（只让人起局部痘疱的疾病）挤奶女工，几乎没有得过天花。他认为，或许这是人类抵抗天花的重要手段。于是他尝试将牛痘的痘疱接种到人的体内，果然取得了成功，从而开启了人类的疫苗学。
接下来，接种牛痘的方法推广到了全世界，人类终于在面对天花时占据了上风。1960年，我国发现了最后一例天花病人。1978年，英国医学摄影师珍妮特.帕克成为了世界上最后一个天花患者。两年后，在调查了世界上最后四个国家——肯尼亚、埃塞俄比亚、索马里和吉布提——之后，联合国世界卫生组织宣布，人类完全消灭天花病毒。
实际上，说是完全消灭天花病毒，但也不完全准确。目前，世界上扔残留着一些天花病毒的样本，被保存在俄罗斯的科尔索沃国家病毒和生物技术研究中心和美国的亚特兰大疾病控制中心。
1998年的时候，世界卫生组织曾经向191个成员国发出调查，征求销毁残余天花病毒的建议，其中74个表示同意，5个不同意，其余大部分国家并没有表态。没有同意的国家认为，保留这些病毒样本，可以让科学家更好地了解和研究痘病毒，从而以其研究成果用于治疗免疫缺陷病人。
当然，这些国家中，自然还是以美俄两国为马首。至于美俄两国为何不肯销毁，想来和政治也不无关系。而我国和印度、巴基斯坦等国，还是坚持认为目前的天花病毒残存片段就足以做相关研究，不需要留存活体病毒。双方没有人能够说服对方，在第52届世界卫生大会上，大家只能同意暂时延期对天花病毒的销毁，留待以后讨论。
这些病毒样本，虽然被科学家认真封存起来，但它们就在那里，总还是让人不免有所担心的。就在去年，俄罗斯科尔索沃国家病毒和生物技术研究中心发生爆炸，让全世界人都为之一振，深恐其中天花病毒泄露，不过俄方表示，病毒保存很好，大家不必担心。
不过，我国有一句话，叫做夜长梦多。天花病毒样本，说到底最多算是一把双刃剑，我们很难说对它的保存到底有利还是有弊。或许，早一点销毁，才能让我们更加放心。虽然我们已经不再担心天花的杀伤力，但如果它们真的泄露，也着实会让人类头疼一阵的！
第一个被人类消灭的天花病毒究竟多可怕！