在明朝历史上，东南沿海长期受到倭寇侵扰，屠杀沿海居民，抢劫财物，给大明朝海防带了巨大压力。在明洪武年间开始，对海防建设投资巨大，倭寇只是在沿海地区小打小闹，但到了嘉靖年间，日本进入战国时期，诸多在日本国内失败的武士，因无立足之地，便在日本诸侯的支持下组团侵袭中国沿海，掠夺财富和人口。
嘉靖年间，倭寇闹得最凶；嘉靖虽然很佛系，但面对越来越凶得倭寇也曾多次派官员经营海防，但因为明朝官员腐败不堪，根本没有起到什么作用，倭寇该怎么闹还怎么闹，直达嘉靖后期明军中出现戚继光、俞大猷等抗倭名将才得以平息。很多人就说，明朝为什么不去把整个日本国给灭了，不就能从更本上解决这个问题，毕竟在永乐年将七下西洋得郑和船队可是当时世界上最强大的海军，占领一个岛国毫不费力，没有这样做的原因是明太祖朱元璋定下的一个国策——不征之国。
朱元璋建立明朝后，深感打江山容易，守江山难的道理，并常常回顾历史上朝代的兴亡，隋朝就三征高句丽而动摇国本，前朝（元朝）远征日本损失惨重，从以往的经验启发，不想自己的子孙再介入别国事物，动摇国之根本。
在明洪武年间，朱元璋颁布《黄明祖训》，宣布将朝鲜国（今朝鲜）、日本国（今日本）、大琉球国（今日本冲绳）、小琉球国（今中国台湾）、安南国（今越南北部）、真腊国（今柬埔寨）、暹罗国（今泰国）、占城国（今越南南部，后被安南灭国）、苏门答剌（今苏门答腊岛八昔）、西洋国（今科罗曼德尔海岸）、爪洼国（今爪哇岛）、湓亨国（今马来半岛）、白花国（今苏门答腊岛西北部）、三弗齐国（今苏门答腊岛巨港）、渤泥国（文莱）等十五个国家列为不征之国，严令自己的子孙不准对这些国家进行征伐。
面对这样的祖训，在整个明朝都没有对外进行领土扩张，而唯一一次出兵国外只是帮助朝鲜抵抗日本的入侵，所以面对倭寇长时间的侵扰，整个明朝廷都没有人敢提出直接灭掉日本的建议，因为只要提出便是死罪。