1862年10月，忠王李秀成亲率13位王爷20万大军，号称60万，从苏南一路杀来。下溧水、克溧阳，越过秣陵关，直接杀向雨花台，与2万遭受瘟疫折磨的清军展开44天决战，结果无功而返。雨花台战役惨败，天京被死死包围，足以表明后期太平军之战斗力，已经严重下滑。
后期太平军战力下滑，与李秀成盲目扩招军队，以及拜上帝教信仰之崩溃有很大关系。一支没有严格训练，又没坚定意志力的军队，就是一支没有灵魂的“杂牌军”，不可能取得胜利。但是，前期太平军不一样，其战斗力、战斗意志，都超一流。首战八旗劲旅：2天内解决战斗，全歼满洲精锐4000余人，就足以证明。
1644年4月，吴三桂打开山海关，联合睿亲王多尔衮吊打李自成，而后20万八旗铁骑浩浩荡荡杀入关内，参与逐鹿中原。此时的八旗，战斗力相当彪悍，其震慑力不容小觑。洪承畴、吴三桂、孔有德、尚可喜、李成栋等明军降将，在前面拼命厮杀，八旗在后面压阵，他们只能从命。
随着占领区扩大，八旗也要分散驻扎，其中南京、镇江、扬州等江南城市是重点照顾对象，每座城市屯驻八旗兵4000左右。当然，随着人口繁殖，八旗兵丁及其家属成员，总计约有3万余人。此外，为了保证八旗之纯洁，他们不与汉人住一起，而是住在内城，俗称满城。
区区4千兵马，就可以震慑一座城市，让明朝降将不敢有异心。可知，八旗震慑力还是很可以，大伙都很畏惧他们。但是，太平军不一样，击杀“清妖”，是他们的使命。
1853年3月19日，林凤祥、吉文元在仪凤门爆破成功，300“敢死队”杀入南京城，与清军血战厮杀。接着，李开芳、黄益芸在水西门爆破成功，率2000精兵冲入城内，追着绿营兵吊打，两江总督陆建瀛被斩杀。
陆建瀛被斩杀，绿营兵溃散，纷纷往满城跑。此时，江宁将军祥厚、都统霍隆武等满洲贵胄，再也不顾“满汉分离”政策，放4000绿营兵入城，协助八旗兵防守内城，试图负隅顽抗，垂死挣扎。
随着绿营兵加入，守卫满城的兵力达8000余人，包括家属在内，满城总计有4万人。不过，外城已经被攻陷，满城完全处在太平军包围之中，陷落也是迟早的事。祥厚、霍隆武坚持抵抗，压根就没啥意义。因为，就算不攻城，都可以饿死他们。
祥厚、霍隆武坚守满城，有三个原因。首先，对八旗兵自信，认为他们在危难之际会同祖先一样，爆发出惊人之战斗力。再则，城外战斗尚未开始，他们已经将南京的粮食、弹药、枪支、火炮等战略物资运到内城，随时准备抵抗。最后，杨秀清下达命令：“杀尽满妖”，他们没有投降之余地。
为守卫满城，祥厚也是豁出去了。除兵丁上城防守，城内所有旗人妇女、儿童、老人，也要武装起来，上阵抵御太平军。当然，祥厚也很“厚道”，他打开了武器库，给这些妇女、儿童、老者发放枪支、弹药。
如此一来，满城成为一座军营，全民皆兵，准备迎战太平军。杨秀清呢？自然也是乘胜作战，直接攻打满城，准备一举歼灭他们，完全占了南京。
19日上午，朱锡琨率1000广西老兵攻打朝阳门，并亲自指挥战斗。无奈，八旗兵丁利用火炮、枪支还击，太平军传统的“云梯战术”行不通，还没靠近城墙就被打了回来。当然，这只是试探性进攻，目的是摸清清军防御情况。
接着，杨秀清下令围绕满城构筑炮兵阵地，利用火炮轰击内城，昼夜不息，与清军打消耗战，消耗旗兵的弹药、精力。祥厚、霍隆武害怕满城被攻破，也让清军发炮还击，抵御朝阳门、正阳门太平军林凤祥、李开芳部。
20日，杨秀清亲临前线指挥，林凤祥、李开芳等悍将在火炮掩护下，率数千兵马拿着云梯，攀登上城，准备夺取满城。眼看太平军杀来，祥厚让全部人马上城防守；妇女、儿童也参战，她们朝着城下施放枪炮，投掷石块，利用长枪猛刺云梯上的太平军。
连续发动五次进攻，林凤祥、李开芳都没能登上城墙，所部广西老兵阵亡1000余人，比攻打南京外城时还要多。要知道，广西老兵是太平天国发家之资本，过度损失，会对军政大局造成极其恶劣之影响。所以，杨秀清只好让林、李二将扯下来，去淮清桥以西驻守，休整。
广西老兵撤下来后，新兵随机加入战斗。但是，杨秀清不再强硬攻坚，而是玩起了“车轮战”，士兵一拨拨架设云梯准备攀登城墙，而后又撤回来；炮击则从未停止，不让八旗、绿营有休息之时间。如此，八旗士兵疲惫不堪，有些甚至“力尽气竭而死”，活活累死。
炮火猛烈轰击下，八旗兵马死伤惨重，祥厚、霍隆武下令休息，但绿营汉兵则没有得到休整，而是继续与太平军作战。如此，绿营兵闹事，准备暴动，祥厚只好改变命令：旗人继续作战，不许一人下城，妇女、儿童做饭，送上城墙。
旗人继续负隅顽抗，杨秀清只能来大招：“准旗人拜降”，并暂缓攻城，给他们一条生路。但是，祥厚拒绝了，他强迫八旗、绿营作战，发誓要与满城共存亡。可惜，连续战斗两天，八旗实在是不行了，他们已经失去了抵抗意志；绿营兵更是，本就不满意祥厚歧视汉人，如今更是闹着投降。
八旗不投降，杨秀清收回命令，继续开炮攻城。此时，八旗不再拼命抵抗，绿营则干脆不上城防守，太平军顺利拿下满城。接着，太平军冲入内城，遇到旗人则砍杀。如此，八旗为了活命，再次爆发战斗力，与太平军进行巷战。
祥厚、霍隆武等也操刀上阵，与太平军搏杀，可无济于事。祥厚被逼到角落，无路可退，只好自刎而死；霍隆武战马受重伤，下马继续作战，被太平军用长枪刺中，成为刺猬，就此阵亡。
祥厚、霍隆武已经阵亡，绿营兵纷纷举手投降，八旗兵则顽抗到底，给太平军极大杀伤。此时，杨秀清下令，“擒得旗人者，赏银五两”。如此，城内外居民大受鼓舞，纷纷操刀跑来助战，城内4000八旗兵丁全部被杀。其余家属，大多被俘虏，编入各营，充当杂役、苦役。
此次战斗，仅仅持续2天，太平军就全歼4000八旗劲旅，完全夺取满城，其战斗力可见一斑。曾几何时，豫亲王多铎率1万八旗南下，扬州、南京等城市深受其苦。此时，主角换成太平军，八旗威风不再。