一、定义不同
溪流竿和手竿的定义不同，其中溪流竿原本特指在山涧溪流作钓的鱼竿，现泛指收缩后长度小于80厘米的手竿，而手竿则泛指所有不装配绕线轮的鱼竿，包括台钓竿、溪流竿、炮竿等，事实上溪流竿指的就是短节手竿。
二、长度不同
手竿因收缩长度不同有短节手竿和长节手竿两种，其中短节手竿就是溪流竿，泛指收缩长度小于80厘米的手竿，特点是竿节短、竿节多、自重大，而长节手竿则是台钓竿，泛指收缩长度大于100厘米的手竿，特点是竿节长、竿节少、自重小。
三、用途不同
溪流竿因适合在山涧溪流中作钓而得名，适钓鱼种主要是鲫鱼、白条、麦穗等小型鱼类，而手竿的适钓鱼种则要广泛得多，小到不足1两的鲫鱼、白条、麦穗鱼，大到十几斤、几十斤甚至上百斤的青鱼、鲟鱼都能游刃有余。
四、注意事项
1、溪流竿是手竿的一种，泛指收缩长度小于80厘米的手竿，因适合在山涧溪流作钓而得名。
2、手竿泛指不装绕线轮的鱼竿，例如常见的溪流竿、鲫鱼竿、综合竿、战斗竿等都是手竿。
3、溪流竿适合钓鲫鱼等小鱼，但好的溪流竿未必比长节竿差，也能钓几斤甚至十几斤的鱼。