环渤海，这个位于中国东北、华北和西北交汇地带的内海，以其独特的地理位置被辽东半岛、山东半岛和华北大平原环绕，形成一个"C"字形区域。它不仅覆盖了大半个中国，还是东北、华北、西北和华东地区的重要出海口，承担着这些地区丰富资源的运输重任。粮食、畜产品、石油从东北三省及内蒙古东四盟，煤炭、皮毛从西北地区，石油、轻纺产品从华北，以及海产品，甚至遥远的青海、新疆的货物，都通过这里运往世界各地，体现了其在国际贸易中的关键作用。
环渤海更是连接中国与全球160多个国家和地区的贸易桥梁，国外的设备、资金和商品通过这里进入北方市场，影响着庞大的内陆腹地，包括十几个省和自治区，土地面积约占全国60%，国民生产总值占40%，显示出其在国内经济中的举足轻重地位。
然而，如此广阔的经济区域的发展不能仅依赖于个别城市或地区的力量，环渤海经济圈的崛起需要北京、天津、济南、青岛、唐山等多座城市的协同合作。以2012年11月26日至12月2日的煤炭库存量为例，环渤海地区煤炭库存量经历了一周的显著增长，由1549.5万吨增加到1637万吨，反映出对下游需求的响应。各港口如秦皇岛港、国投曹妃甸港、京唐港区和天津港的煤炭库存量均有所上升，锚地待装船舶数量也显示出市场的动态变化。
“环渤海地区”亦或是“环渤海经济圈”，狭义上是指辽东半岛、山东半岛、环渤海滨海经济带，同时延伸辐射到山西、辽宁、山东以及内蒙古中东部，分别约占全国国土面积的13.31%和总人口的22.2%。区域内包括北京、天津、唐山、秦皇岛、沈阳、大连、太原、济南、青岛、保定、石家庄等多座城市，共五省（区）二市（京、津、冀、晋、内蒙、辽、鲁等五省（区）二市）。