乾隆皇帝是我国古代最爱玉的帝王。历史上再没有哪位帝王，象乾隆帝那样，对玉器的认识和研究投入如此大的精力。他爱玉、藏玉、甚至在玉器制作上亲力亲为。他在位期间是清宫收藏古玉最多的时期，据说乾隆皇帝咏玉的诗文就有800首之多。他有17个儿子，除第16子早殇未命名外，其余诸子取名均与玉器有关，皇帝希望以这样的方式让玉之福祉润泽其后代。乾隆皇帝对玉的痴迷，促使“乾隆玉”成为18世纪中国玉的代名词，乾隆玉也成为中国古代玉器发展进程中最耀眼的明珠。
乾隆时期的玉器以它精湛的工艺博得世人的喝彩，在雕琢技法上堪称一流。“乾隆玉器”之所以在各大拍场上屡创高价，有其独特历史环境的因素。乾隆时期政治局面的稳定，国力昌盛，财富的空前积累为奢侈享受提供了充足条件，精美艺术品受到皇室贵族的垂爱。正因为乾隆时期的玉器文化，使这时期的玉器造工精细，技术达到炉火纯青的地步。当前玉器市场上“乾隆玉”是一大霸主，玉器拍卖纪录多数是由“乾隆玉”创造的。相对于其他时代的玉器，乾隆时期的玉器“天价”频出，可见在收藏家心目中有着不可替代的地位。
乾隆孝粉是乾隆年间的一种玉碗，因底部刻着篆字，上书“乾隆年制”，后有有人误念成“乾隆孝粉”，因名字通俗易解而流传。“乾隆孝粉”玉碗，碗的内外部有花纹，其材质十分精美，用灯光打照，整体十分通透，有玉质光感另外。“乾隆孝粉”(实际是“乾隆年制”)主要是玉碗，几乎没有其他造型。上图中所示藏品现展于铭沪文物销售平台，保存极好，暗刻浅浮雕花卉纹，雕工精细极致，底款书“乾隆年制”四字篆书，工艺十分复杂，就算在当时宫廷也是稀有之物，极具收藏价值。
关于乾隆孝粉的来历还有这么一段说法：话说有一次乾隆皇帝出游，历经一座小城。入一家餐馆用餐。当时坐的位置靠窗，听见对面叮叮的敲响声。其撤头看到一位老人在雕琢一件石狮子。手法相当熟练，时日不长，一件栩栩如生的狮子变产生了。此狮子全身雪白，面部炯炯有神。当时乾隆爷就大加赞赏，派手下叫来了老石匠，以及他那件刚刚完成的石狮子。乾隆皇帝，用手触摸了一下，手感细滑，质地像玉。其因为接触得并不多，便问“你用的什么材质雕刻的？”老石匠答道，这石头是一个朋友从新疆带过来的，具体这一块是什么材质我也说不出来。材质像玉，但是硬度比玉要软。雕琢起来比玉更好上手。乾隆皇帝当时兴起，跟老石匠说道，“此类材质你这边还有么？”老石匠说还有一些，乾隆皇帝说那你给我雕刻一件。老石匠说我剩下的材质不多只能雕一件小件，您打算雕什么造型？前面说道乾隆皇帝喜欢瓷器于是讲到，那么就做成盘的造型吧。老石匠领命后开始雕琢。不到半日一件碗的造型就雕刻好了。问乾隆爷要不要雕什么字体在上面。乾隆皇帝讲到，底部就刻乾隆年制吧。此时，老石匠才知道，原来面前这位是当朝皇帝。老石匠想做的更美观一点，就以篆体的形式刻出了“乾隆年制”。后来有人误念成“乾隆孝粉”，因名字通俗易解又有意思，所以这个叫法就一直流传了下来。
近日，深圳永乐就有幸征集到这么一件“乾隆孝粉”的汉白玉碗，藏品重:216g口径:10.4cm底径:5.1cm 高:3.9cm。它选用优质汉白玉料，采用掏空打磨等工艺，造型是圆唇直口，弧壁，假圈足，碗的内外壁满施“绞胎纹”，纹理极为优美，浅浮雕手法层次分明，线条看似简单，但粗中有细主次分明，流畅而生动；深浅适度的刀法把缠枝花朵叶脉刻画得栩栩如生，呈现出自然奔放、热情活泼的艺术效果，仿若一幅画卷，美得动人心魄。底部刻有大名鼎鼎的“乾隆年制”篆书款识，此碗像玉石一样润滑细腻，琢工精细，造型端庄，这种材料的汉白玉，从古到今都极为少见。
清乾隆玉器之所以深受市场热捧是有历史根源的，在各种古玉里，乾隆玉器的质量是很高的。乾隆时期，清军在西域大举用兵，重又打通了丝绸之路，使新疆和田玉料大量运进内地，促进了内地玉雕技术和工艺迅速发展，乾隆时期也成为我国古代玉器史上最昌盛时代。在拍卖市场中，乾隆宫廷玉器尤其是白玉拍品表现非常火爆。