关系的描述称为关系模式（Relation
Schema）。一个关系模式应当是一个
五元组。它可以形式化地表示为：R(U,
D,
DOM,
F)。其中R为关系名，U为组成该关系的属性名集合，D为属性组U中属性所来自的域，DOM为属性向域的映象集合，F为属性间数据的依赖关系集合。
关系模式通常可以简记为:R(A1,
A2,
…,
An)。其中R为关系名，A1,
A2,
…,
An为属性名。而域名及属性向域的映象常常直接说明为属性的类型、长度。
关系实际上就是关系模式在某一时刻的状态或内容。也就是说，关系模式是型，关系是它的值。关系模式是静态的、稳定的，而关系是动态的、随时间不断变化的，因为关系操作在不断地更新着数据库中的数据。但在实际当中，常常把关系模式和关系统称为关系，读者可以从上下文中加以区别。