夷陵之战战败后,刘备也走到他人生的终点。自知命不久矣的刘备在白帝城托孤一幕流传至今,细心的朋友或许会发现,刘备托孤的对象除了蜀中丞相诸葛亮外,还有当时默默无闻的李岩。都说刘备最善于识别人才,那为何要将刘禅及蜀汉之后的国家大事托付于如此平凡之辈呢?
首先,为了制肘丞相诸葛亮。诸葛亮之才,刘备心里自然是一清二楚。蜀汉能有今天之成就,离不开诸葛亮的辅佐。当时蜀汉众人对丞相都是十分敬佩臣服,尽管诸葛亮再三表以忠心,但刘备终究还是不放心,担心自己一旦离开人世,一旦他日诸葛亮变心,朝堂之上众人也拥戴他跟着造反,年幼的刘禅根本无法应付,自己辛苦打下来的蜀汉天下将不复存在。李严则不同,他性情高傲,不愿与人结交,对诸葛亮态度也不像常人那样。选取李严为托孤大臣,可以有效做到权力相互制肘,刘备此举可谓是考虑周全。
此外,刘备也是看中了李严的忠心。当初刘璋任命李严为护军,准备在绵竹攻打刘备时,李严带着他的人马直接投靠了刘备,刘备对他自然是有好感的。此外,当年刘备想称帝时,也是时任武阳太守的李严弄出了黄龙祥瑞帮助造势(详见《三国志先主传》记载:“群下前后上书者八百余人,咸称述符瑞,图、谶明徵。间黄龙见武阳赤水,九日乃去。”),可见其人也是非常识时务。
再者,李严在军事上的才能也不可忽视。建安二十三年,李严曾率领五千兵马讨伐过万的盗贼并斩杀头目。为政太守期间,李严政绩也斐然,所以才被刘备看中。最后的最后,刘备白帝城托孤时,朝中名臣凋零,可用之人并不多,精挑细选之下才提拔了李严。