日本属于农耕社会，自从将海北纳入版图，日本才用银钱作为媒介。
催铸钱司及蓄钱令一、和铜年间的铸钱日本从上古时期起就没有矿产。天平胜宝的宣命诏中写道："天地开辟以来，黄金是其他国家进贡来的，日本没有。这令人引以为念。"由此可知，不仅黄金从朝鲜半岛输入，银和铜也从朝鲜半岛输入，以供用度。
一般来讲，当时日本属于农耕社会。基于这种习俗，日本人对用货币买卖物品的方式非常冷淡。自从将海北纳入版图、在难波津吐纳货物时起，日本才出现用海北的银钱作为媒介的迹象。铜钱也是如此。到了天武天皇朝，朝廷感觉银钱过重。
天武天皇十二年，朝廷下诏："自今以后，朝野上下必用铜钱，莫用银钱。"从这一句中可以看出此前银钱、铜钱共用。持统天皇八年，朝廷任命"直广肆大宅朝臣麻吕勤大贰台忌寸八岛、黄书连本实等为铸钱司"。可见此前朝廷也有铸钱司。这是随着社会发展而出现的，理当如此。
文武天皇三年十二月，朝廷设铸钱司，任命中臣意美麻吕为长官。和铜元年二月，朝廷设催铸钱司，任命从五位上多治比三宅麻吕为长官。而和铜开珎则是日本最早的古钱。以此为由，迄今为止，学者中有人认为这是日本铸钱之始。
然而，《续日本纪》中虽然说"始"，但在很多情况下并非指初始。笔者认为不应将"始"字放在眼中。《官职秘抄》记载道："铸钱司大宝以前有此官，不载令条而已。"可见设置铸钱司一定很早，只不过就像造寺、造佛司那样，铸钱司也是临时的官。
在那个时期，日本的铜矿依然缺乏。就铸钱而言，朝廷只不过重铸恶钱、增加一些新钱而已。造佛事业同样也因为缺铜而终结了。史书中没有记录这些官府从事的事业。飞鸟朝经济繁荣，催生了对铸钱的需求。因此，朝廷搜寻矿藏。到了天武天皇二年，对马开采了银矿。
持统天皇五年，伊豫国司田中朝臣法麻吕、宇和郡御马山献上白银三斤八两、铆一笼。古代"鉱"写作"铆"。文武天皇时期，日本人在因幡、周防发现铜矿，在对马发现金矿。朝廷设立了矿钱司。这一点前文已经讲过。大宝年间贡的金是黄金。当时大伴御行搜寻三金矿，用作钱币的材料。
有人将白银加工成黄金。当时人们有办法将白银变成黄色。因此，大伴御行被骗了。但大伴御行在日本的铸钱中是有功劳的。大伴御行是位名卿，这一点毋庸置疑。贡献"和铜"一事也有令人生疑之处。但以此为契机，朝廷设立了催铸钱司，促进了诸国的"和铜开珎"的铸造。
迄今为止，人们认为这是日本铸钱的开始。"和铜"是熟铜之意，是大伴御行、中臣意美麻吕铸造的钱。钱币上的文字应该就是"和铜开珎"这几个字。因幡、周防等也练成了铆铜。东西诸国大兴土木。有人献上和铜，以求赏赐，因此，朝廷改元和铜。
和铜开珎和唐朝的开元通宝一样，并非基于年号而命名的。催铸钱司设立于大宝年间，是督促诸国铸钱的中央机构。铜钱代替银钱和铜元年五月，"始行银钱，七月，朝廷令近江国铸铜钱，八月始行铜钱"。朝廷开始发行新铸的铜钱——并非银钱和铜钱之始。
然而，和铜二年正月的诏书中写道："有司颁银钱以代前钱，和铜钱并行。近来奸盗逐利，私下滥铸钱币，扰乱公钱。自今以后，私铸银钱者，其身没官为奴，其财为密告者所有，行滥逐利者加杖二百云云。
由此可知，朝廷要将前朝铸的钱算作旧钱，否则百余日间不可能发生滥铸钱币现象。和铜二年三月，在交给官府的税赋、杂物中，物价银钱四文以上者就用银钱，三文以下皆用铜钱。到了和铜二年八月，朝廷废除银钱，使用铜钱。朝廷赐予河内铸钱司的官属禄物，在筛选后才准入寮。
和铜三年正月，大宰府及播磨国都献上铜钱。和铜三年九月，朝廷禁止天下铸造银钱。和铜四年五月，钱一文能买六升谷，缴纳时各得便利。和铜五年年末，五文钱能买布一当——约合一丈三尺。实际上，从文武天皇三年日本设立铸钱司以来，用了十三年时间，日本就产生了这样的效应。
货币的比价和铜年间的银钱直径八分，重量为一匁五分。和铜开珎铜钱有大小两种。大的直径九分，重量为一匁四分；小的直径八分，重一匁。日本和中国的钱币都以铜钱为本位，用一枚铜钱的重量来衡量物价，让全社会流通铜钱。
在上古时期，周景王铸造的大钱过重。汉武帝借鉴几百年的历史经验，铸造五铢钱。这一措施使货币轻重适度，人们广为称道。五铢钱圆形方孔，表面有文字，表里有轮廓，并且是在上林苑铸造。如果不是老奸巨猾者，是不能仿造的。这给公众带来了很多方便。
此后，一枚钱的重量及形制固定下来。唐朝的开元钱也是按照汉朝的五铢钱样式铸造的，被称为良钱。开元钱十枚的重量二十四铢为一两。因此，在唐朝的账簿上，两的十分之一为一钱，换算为十进制计算。在钱币传到日本以后，铢这一称呼被废除，开始称匁，因此一钱的重量为一匁。
这就是日本钱币的通用算法。将和铜开珎与唐朝的开元钱作比较，以一枚一匁为本位，大的为二文。这些钱在社会上通用。明朝的永乐钱和德川氏的宽永钱都与此重量相同。钱质的优劣在于掺和物如何，这个尚有待分析。通常通过比较钱的重量来定钱质的优劣，使用银钱四文以上者其基准是铜八文折合银二文。
按照这个比率，铜价过贵，一文能买六升谷，应该是十文能买六升米的笔误。布一当为五文也说明铜价太贵。据正仓院文书记载，天平宝字六年的物价为米一斛能换六百乃至九百文，布一段能值一百四十文。当时的钱的重量和质量都很低劣，事实上不到一半的价值。
在日本铸钱之初，金银由朝鲜半岛输入。因为铜矿匮乏，铜价昂贵，导致振兴铸钱事业也不得不延期。蓄钱叙位的方法流通钱币给交易带来便利，但就其在民间开始流通时的状况而言，并不是一帆风顺的。和铜四年八月，钱货交易，互通有无，而当时百姓尚拘泥于物物交换的旧俗，不解其中道理，稍微进行一些买卖，尚无必要存钱。
因此，朝廷制定法律规定："从六位以下的官员存钱十贯以上者晋升。"由此可知，当时蓄钱或者存钱者很少。士民将钱当作交税的券牌来使用。在不需要银和铜的时代，这种想法也是情有可原的。同时，因为可以凭存钱进位阶，所以家家有意存钱。
为了达到逐利的目的，可能会有很多贪婪的人偷着铸钱。《律》中称"私铸"属于轻罪，但朝廷想权且用重刑防私铸于未然，制定种种严刑峻法，将私铸者处死，从犯没官为奴，家属、佣人都流放远岛，将铸造假钱者处以死刑等。此外，朝廷还制定铸钱、叙位之法。正六位以上的官员有十贯以上者根据实际情况决定。
借别人的钱来充数者没收其钱，和借给他钱的人一起判处徒刑一年。其他规定与以前的法律相同。朝廷又制定新法，如果无爵位者蓄钱七贯，白丁蓄钱十贯的话，就能进入仕途。和铜五年三月，朝廷又规定："郡司少领以上者，尽管秉性清廉，精通时务，但蓄钱不足六贯者以后不得选任。"当月，朝廷将权、度、量、衡等颁行天下诸国。这应该属于大宝改制的结果。