游标卡尺原理是游标与尺身之间有一弹簧片，利用弹簧片的弹力使游标与尺身靠紧。游标上部有一紧固螺钉，可将游标固定在尺身上的任意位置。尺身和游标都有量爪。
利用内测量爪可以测量槽的宽度和管的内径，利用外测量爪可以测量零件的厚度和管的外径。深度尺与游标尺连在一起，可以测槽和筒的深度。尺身和游标尺上面都有刻度。
游标卡尺的应用
游标卡尺，是一种测量长度、内外径、深度的量具。游标卡尺由主尺和附在主尺上能滑动的游标两部分构成。主尺一般以毫米为单位，而游标上则有10、20或50个分格，根据分格的不同，游标卡尺可分为十分度游标卡尺、二十分度游标卡尺、五十分度格游标卡尺等。
游标为10分度的有9毫米，20分度的有19毫米，50分度的有49毫米。游标卡尺的主尺和游标上有两副活动量爪，分别是内测量爪和外测量爪，内测量爪通常用来测量内径，外测量爪通常用来测量长度和外径。
中国汉代科学技术发达，发明了大量的领先当时世界的先进仪器和器具，如 浑天仪、 地动仪、水排等，这些圆轴类零件的诞生，都昭示着刻线直尺在中国的诞生。经过专家考证，它是全世界发现最早的卡尺，制造于公元9年。
距今年2000多年。与我国相比，国外在卡尺领域的发明晚了1000多年，最早的是英国外形酷似游标卡尺，但是与新莽铜卡尺一样，也仅仅是一把刻线卡尺，精度和使用范围都较低。
原理：一般机械工业中使用的游标卡尺都是由可移动的游标尺和主尺两部分组成。在游标尺上会有一个紧固螺钉，使用者根据自己的需要将游标尺固定在主尺上的任意位置。尺身和游标尺都有量爪，利用内爪可测量工件的宽度和圆管等的内径，利用外测量爪可测量工件的厚度和管的外径，使用深度测量爪也可测量工件的厚度和槽的深度。
游标卡尺是利用主尺的度数及主尺上的刻线间距（简称线距）和游标尺上的线距之差来读出测量值的整数和小数部分。
主尺与游标尺线距的差值0.1mm就是游标卡尺的最小读数值。同理，若它们的线距的差值为0.05mm或0.02mm（游标尺上分别有20格或50格），则其最小读数值分别为0.05mm或0.02mm。
游标卡尺读数方法：
1、看游标尺总刻度确定精确定度（10分度、20分度、50分度的精确度）。
2、读出游标尺零刻度线左侧的主尺整毫米数（X）。
3、找出游标尺与主尺刻度线“正对”的位置，并在游标尺上读出对齐线到零刻度线的小格数(n)（不要估读）。
4、按读数公式读出测量值。读数公式：测量值（L）=主尺读数（X）+游标尺读数（n×精确度）。
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