1267年11月，刘整奏请伐宋。第二年七月，忽必烈命刘整联合阿术进攻襄阳， 宋将吕文德艰苦拒守。咸淳五年（1269年）十二月，吕文德病死后宋军继续抵抗。
宋咸淳九年（元至元十年，1273年）正月，樊城在被围4年后陷落。
二月，宋襄阳守将吕文焕降元，历时5年的襄樊保卫战结束。元军占领襄阳后，
第二年六月决定大举伐宋，以伯颜领河南等路行中书省，并晋升为统帅，在襄阳会师，分军为三路侵宋。
七月，度宗去世，年仅4岁的恭帝即位，理宗皇后谢道清以太皇太后的身份垂帘听政。
宋德祐元年（元至元十二年，1275年）早期，元军已顺流东下，宋沿江城邑纷纷打败投降。
二月，宋相贾似道以战士 7万、战舰2500艘，在丁家洲（今安徽贵池北）抗击元军。伯颜命左右翼骑兵夹江而进，炮声远震百里，宋军大败，江东以及淮西诸郡相继败降。
元军兵临临安之前，恭帝的异母兄赵星被封为益王，判福州；异母弟赵昜被封为广王，判泉州。元兵到皋亭山，驸马都尉杨镇等奉二王走温州，苏刘义、陆秀夫继追及于道，遣人召张世杰、陈宜中。
五月初一，益王赵星即帝位，改当年为景炎元年（1276年），是为宋端宗，年仅7岁，母杨太后掌管朝政。