太阳系是一个以太阳为中心所形成的天体系统。在太阳系中,除了地球还有另外七颗类地行星,它们被称为八大行星。
木星是太阳系中一颗奇特的行星,它是质量最大的行星,甚至有可能是太阳系中最早形成的一颗行星,正如它的名字朱批特(罗马神话中的众神之王)一样,木星在太阳系中不可撼动的霸主地位对木星系的形成和演化、对木星系的构成带来了重大的影响,木星被科学家们称为“小太阳系”,之所以会这么称呼木星,就是因为木星的卫星数量非常多。
对于木星的众多卫星,科学家们也做了长时间的研究,研究发现木星的各个卫星在物理性质、还有轨道特性方面存在差异。
在木星当中最大的四颗卫星是伽利略卫星。在1610年,意大利天文学家伽利略用自制的望远镜发现了木卫一、木卫二、木卫三和木卫四,这四颗卫星后来被称为伽利略卫星。伽利略卫星的质量比冥王星的质量大,其中木卫三是太阳系中最大的卫星,直径超过水星。
从伽利略卫星向外,按距离依次为木卫十三、木卫六、木卫十和木卫七,它们围绕木星旋转,周期为260天左右。再向外,依次为木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九,它们逆向旋转,周期为700天左右。由于木星的质量和体积都很大,吸引着许多的流星和彗星,这些流星和彗星与众多的卫星一起构成了太阳系中以木星为中心的不寻常德大家族。
由于木星本身也放出热量,所以木星被称为“小太阳系”。另外,木星对地球有很大德保护作用,它可以帮助地球抵挡很多太阳系外小行星的撞击。