世界上所有的土，都是由岩石形成的。经过千百万年的过程，大自然已经使岩石变成微粒，这就是我们所说土壤。
由岩石变成土的方式很多：冷热交替使岩石表面脱落、风把岩石上的沙子吹掉、冰川刨蚀岩石表面、流水带着泥沙摩擦岩石、海浪冲击岩石，都能使岩石碎片成为沙土。细菌的酸性也会把岩石腐蚀成为微粒。
土的分类是依据微粒的大小和物质的性质而划分的。沙土的主要成分是沙。黏土是细微物质，重、冷而潮湿。沃土是沙土和黏土以及有机质物的混合。多石土中包含有大量的岩石。泥炭土里面岩石的成分很少，主要是由腐烂的植物形成的。
植物能够生长的土壤，是由大部分的岩石微粒所形成的，其中也含有矿物质和腐烂的有机物质。土壤的价值是给植物的根部补给养料、空气和水。假如我们把土壤加以消毒，杀死土壤中的每一种细菌，这土壤就不再肥沃了。
即使土壤包含了植物所需要的各种养料，如果没有水分溶解这些养料，植物还是不能生长。植物能够吸收水分，所以就是长时期不下雨，植物也能够吸收土壤中的水分而继续生长。