不同时期，引发战争的根源也不尽相同。但无外乎是利益的冲突，利益冲突是产生战争的根本社会缘由。阶级社会产生战争的根源，是以私有制为基础的生产关系，以及由此形成的反动的政治统治和对抗性的经济利益冲突。列宁同志曾说过“私有制引起了战争，并且会永远引起战争”。
奴隶社会发生的战争，彻底改变了原始社会的战争性质，使战争开始转变成政治工具，成为解决阶级、民族、国家之间矛盾的最高斗争形式，从而出现了掠夺和反掠夺、压迫和反压迫、侵略和反侵略等一系列以政治、经济为目的的战争。
帝国主义、霸权主义和强权政治是现代战争的根源，战争原因(动因)，是直接引发战争的条件。国家、阶级、民族、政治集团相互之间直接引发战争的因素是多种多样的，其中主要的有政治矛盾、经济利益冲突、民族矛盾、宗教矛盾、争夺势力范围、领土争端、争夺战略资源产地、经济危机等。这些因素，是引发战争的直接原因。
人类的战争