低钾血症与高钾血症都可以引起患者肌无力，感到疲乏，这些是共同的症状。但是低钾血症和高钾血症处理起来是完全不一样的，所以要鉴别。鉴别很简单，测一个血钾，如果血钾是低于3.5毫摩每升，那么就是低钾血症；如果血钾大于5.5毫摩每升就是高钾血症。低钾血症和高钾血症对机体的危害是很大的，往往高钾血症危害更大，因为它容易引起心脏停搏，出现生命危险，所以要鉴别好。
人体内总的钾含量为3500mmol，98%存在于细胞内，主要存在于骨骼肌内，剩下的2%存在于细胞外液。人体通过调节钾离子在细胞内外的转运和通过肾脏和肠道对钾的排泄来维持钾离子的稳定。为了维持钾离子的平衡，当饮食中的钾摄入增多时，人体就多排出一些钾；当摄入钾离子减少时，就少排出一些钾。一般情况下，肾脏每天排出95%的饮食中的钾离子，5%通过肠道排出。肾脏排钾比较缓慢，若一次钾的大量摄入，一般需要6--12小时才能完全排泄。肾脏对钾的排泄主要发生在远端肾小管和集合管，其中醛固酮是调节钾排泄的主要激素。
高钾血症和低钾血症都是电解质紊乱。人体中的各种电解质都处于相对平衡的状态，如果电解质紊乱，就会影响身体，如果严重的电解质紊乱，后果是非常严重的。所以，高钾血症和低钾血症一样危险。
严重高钾血症会引起许多问题，主要是心血管系统的问题。当钾轻度升高时，症状通常是轻微的或无症状的。血钾持续升高，会导致疲劳、恶心、肌肉无力或刺痛。严重的高钾血症可导致心脏传导问题，导致心率降低，甚至心脏骤停和死亡。血钾水平的迅速升高通常比高钾血症的逐渐升高更危险。
高钾血症一般是病态的，正常人吸收钾量增加，一般不会引起高钾血症，因为人体会代谢多余的钾。高钾血症的原因包括:各种肾脏疾病、肾功能衰竭;细胞内钾的释放，如烧伤、创伤、大手术和肌溶解;肾上腺异常导致醛固酮降低;长期服用某些药物，例如某些类型的高血压药物，某些利尿剂等。
低钾血症的症状包括疲劳、肌肉无力、便秘、多尿、肌肉痉挛或皮肤刺痛，以及心律不齐。严重的低钾血症可导致呼吸衰竭。低钾的主要原因是钾摄入量不足、肾病、肾上腺异常(如醛固酮增多症)和药物使用(如胰岛素)。