美国人吃汉堡包、热狗和其他简单、标志性的美食，典型的美国菜“粗犷实在”，食用新鲜的原材料，保持事物的原汁原味；但他们同时也喜爱许多其他国家的菜肴，拥有众多移民带来的各式菜品。于是，美国饮食恍如一个“大熔炉”，汇聚了世界多国的佳肴，并将之持续交融、美国化，形成当今的让人眼花缭乱、活力四射的美国饮食。
01 美国饮食文化历史溯源
16世纪以前，美洲印第安人作为美国的原住民并主要居民，他们的饮食就是美国饮食的代表。在这一阶段，他们奠定了美国主食的基础——玉米。但由于生活水平较低、疆域广袤、人口文化分散等原因的限制，美国饮食尚且处于讲究温饱的状态，未能形成全国性饮食和完善的美食体系。
而且，美国一直以来没有王室一说，王室烹饪有助于国家烹饪艺术的统一和进益，以至于美国缺少王室的这一对生活品质，这里强调饮食的驱动力，美食发展在历史进程中相较缓慢。
16世纪，墨西哥的西班牙人来到美国，他们并没有只把玉米当作一种好原料而用它做成什么别的东西；他们真正地做到了将他们的想法和印地安人的想法交融一起。如玉米卷烤肉，西班牙人带来猪肉；印地安人提供玉米卷。
后来，清教徒大批移民美国，带来了“为活而吃”的精神特质，追求实用简朴，不讲究食物口味。他们认为人吃东西并消化掉以便再活一天，除了虚荣心，没有哪个思维健全的人会讨论某种食品的味道。他们的对饮食的价值观严重阻碍了烹饪艺术的发展。
17到18世纪，欧洲移民大量涌入美国，奠定了传统美国菜的基础——英国菜。美国烹饪始自英国，因为大部分美国人是英国移民的后裔。当然，美国菜有自己的特色，因为美国国土大，气候好，食物种类繁多，交通运输方便，冷藏设备优良，厨师、家庭主妇可随意选择食物，同时他们在烹饪仪器时很讲究营养。
美国人的习惯是早餐喜食各种水果和略有咸味的甜点心，对沙拉很感兴趣。美国人做菜喜欢用水果作辅料，如菠萝 鸡腿、苹果烤鸭等，对铁扒一类的菜肴也很喜欢。炸制类的菜品也是常吃。
而后，其他移民开始到来。非洲人对美国烹饪产生了重大影响，他们把一些新奇的食物原料和调味品带到了美国菜桌上——羊角豆、山药、花生等。而且他们还发挥聪明才智把奴隶主嫌弃的“猪下水”变得可口，增加了美国饮食的可选菜品。
19世纪下半叶，中国和意大利移民到来了，开启了美国饮食历史上最重要的“移植”阶段。中国食物随着在西部修建铁路的中国移民而来，或更恰当的说，是随着那些给筑路工人做饭的人来的。各种崭新的美国化中国食物兴起，如 “炒杂碎”、炸蛋卷、馄饨汤、炒饭、鸡丝炒面和小排骨等。可惜中国食物始终不是美国最普及的食物，因为虽然大多数美国人吃它，可他们通常不在家里尝试自己做。然而，美国化中国食物确实起到异常重要的作用：它开阔了几乎每个20世纪的美国人对令人垂涎三尺、异国情调的亚洲食物的眼界和品尝，为许多亚洲美食融入我们民众的饮食习惯铺平了道路。
美国化意大利食物堪称美国餐馆文化的主导者，广受欢迎；而且它的真正胜利是在美国的家庭里。比萨饼、卤汁面条、蕃茄沙司烙通心粉、肉丸子、帕尔马干酪小牛肉，无论是冷冻，或登门送食，或自家制作，都在美国日常饮食中起着无比重要的作用。此外，它成功证明了来源于另一个国家的食物非但可在美国成为换口味的有趣享受，还能牢固地成为美国主流饮食的组成部分。
20世纪随后的其他年代，美国迎来了多种移民群体，更多的异族美食纳入了美国饮食中，例如，美国人赞美法国人对待食物的方式，把它作为美国饮食的基石；让丹麦糕点在美国早餐中占有牢固的地位。
02 美国人的饮食特色
美国人在饮食上如同他们的脾气秉性一样，一般都比较随便，没有过多的讲究。美国人不习惯厨师烹调中多用调料，而习惯在餐桌上备用调料自行调味。美国人对中餐是普遍欢迎的。他们在食用刀叉餐具方面，一改欧洲人惯于刀叉不换手的习惯，他们好以右手为刀割食品后，再换叉子取食用餐。他们特别愿意品尝野味和海味菜肴，尤其对蛙肉和火鸡更加偏爱。
美国人在饮食嗜好上有如下特点：
1.讲究菜品的合理搭配，注重食品的营养价值。
2.一般口味喜清淡，以微带甜味为适口。
3.主食惯以米饭为主食，也爱吃烧卖、饺子、春卷、鸡汤馄饨等。
4.副食爱吃鸡、鸭、鱼、牛肉、猪肉、禽蛋、海味和野味；蔬菜中喜欢吃土豆、黄瓜、生菜、西红柿、青豆、菇、卷心菜等；调味品爱用油、醋、盐、味精、胡椒面、辣椒糊等。
5.在制法方面对炸、炒、煎等烹调方法制作的菜肴偏爱。
6.喜爱中国的苏菜、川菜、粤菜。
7.很欣赏香鸡、炸茄盒、炸里脊、炸大虾、糖醋鱼、干烧鱼、五柳鱼、元宝肉、木须柿子奶汁干贝、冬瓜球、拔丝苹果等风味菜肴。
8.爱喝白兰地、威士忌酒，也爱喝葡萄酒、桑果酒和甜味酒，以及中国青岛啤酒饮料以沙滤矿泉水和冰水为最喜欢，汽水、咖啡、牛奶、可可和中国的香片花茶都是他们常用的饮料。
9.对果品中的广柑尤为偏爱，柠檬、荔枝、猕猴桃、白兰瓜、枇把、番石榴、香蕉、菠萝、草果和葡萄也是他们喜欢的品种；还对中国的水果糖极感兴趣；干果一般爱吃糖炒栗子、核桃仁等品种。
03 美国人请客吃饭的礼仪
美国人性格外向、热情直爽、不拘礼节，他们的风俗礼仪存在着许多与众不同之处。美国是一个时间观念很强的国家，各种活动都按预定的时间开始，迟到是不礼貌的。同美国人约会联系简单，打个电话，对方会很高兴地同意在尽短的时间内见面。
美国人也有礼尚往来的习惯，但他们忌讳接受过重的礼物，一则是美国人不看重礼品自身的价值，二来法律禁止送礼过重，从家乡带去的工艺品、艺术品、名酒等是美国人喜欢的礼物，除节假日外，应邀到美国人家中作客甚至吃饭一般不必送礼。
美国社会有付小费的习惯，凡是服务性项目均需付小费，旅馆门卫、客房服务等需付不低于1美元的小费，饭店吃饭在结账时收15％小费。美国人请客吃饭，属公务交往性质的多安排在饭店、俱乐部进行，由所在公司支付费用，关系密切的亲朋好友才邀请到家中赴宴。
美国人的食物因地区、民族不同而种类繁多、口味各异，汉堡包、“热狗”、馅饼、炸面圈以及肯德基炸鸡等都是风靡世界的食品，但美国人待客的家宴则是经济实惠、不摆阔气、不拘
泥形式的。
通常的家宴是一张长桌子上摆着一大盘沙拉、一大盘烤鸡或烤肉各种凉菜、一盘炒饭、一盘面包片以及甜食、水果、冷饮、酒类等。宾主围桌而坐，主人说一声“请”，每个人端起一个盘子，取食自己所喜欢的菜饭，吃完后随意添加，边吃边谈，无拘无东。
美国人将请客人吃顿饭、喝杯酒或到乡间别墅共度周末作为一种交友方式，并不一定要求对方做出报答，如有机会请对方到自家吃饭就可以了。吃完饭后，客人应向主人特别是女主人表示特别感谢。
04 美国的感恩节盛宴
每年11月的最后一个星期四是感恩节。感恩节是美国人民独创的一个古老节日。每逢感恩节这一天，美国举国上下热非常，人们按照习俗前往教堂做感恩析，城乡市镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等。劳燕分飞了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团团圆圆，品尝美味的感恩节火鸡。
美国人一年中最重视的一餐，就是感恩节的晚宴。在美国这个生活节奏快、竞争激烈的国度里，平日的饮食极为简单，美国的快餐文化就是一个很好的说明。但在感恩节的夜晚，家家户户都大办筵席，物品之丰盛，令人咋舌。在节日的餐桌上，上至总统，下至庶民，烤火鸡和番瓜派都是必备的。这两味“珍品”体现了美国人民慎终追远、缅怀先人的拓荒精神。因此，感恩节也被称为“火鸡节”。
感恩节的传统大餐烤火鸡，烘烤前需塞满 Stuffing在火鸡肚内当填充佐料； Stuffing是用撕成碎片的玉米面包、白面包和芹菜等做成的。除此之外，挖出来的火鸡肉脏还可以拿来煮成浓稠淋汁（Gravy）。另外一样酱汁为小红莓调味酱（Cranberry Sauce），用的就是每年9月和10月时盛产的小红莓。其他的配菜还包括烤马铃薯泥、烤红薯泥、青豆和比司吉等等。
最后的甜点当然就是应景的番瓜派。通常美国人吃完感恩节大餐后，接下来的节目就是全家一起收看美式足球比赛。虽然每到感恩节就是千百万火鸡结东一生的时刻，但每年美国总统都会在白宫里放免一只火鸡，让它在农场终老一生，这是个非常有趣的传统。除此之外，始自1927年的组约市梅西百货（Macys）感恩节游行也是不可错过的年度大戏之一。
05 美国奇特的饮食法规
在美国的一些地方有着自己奇特而有趣的“饮食法规”：
1.肯德基州中部城市勒星顿规定不允许任何人买了冰淇淋放入自己的口袋里。
2.在印第安纳州的维努纳湖，星期天不准在柜台前吃冰淇淋。
3.在内布拉斯加州的滑铁卢城，从上午7点到晚上7点，禁止理发师吃洋葱。
4.在印第安纳州的格雷镇，凡吃了大蒜的人，在4小时内谢绝进人剧院。
5.在奥克拉荷马州，要是你在人家的牛肉饼上咬上一口，也是违法的。
6.在俄亥俄州哥伦布城，星斯日不准出售玉米片。
7.在新泽西州，如发现有人在公共餐厅喝汤时发出声音，就要拘留。