纸上谈兵出自长平之战。
纸上谈兵是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早见于《史记·廉颇蔺相如列传》。“纸上谈兵”原指赵括熟读兵书，却不能活用，后比喻空谈理论，不能解决实际问题，也比喻空谈不能成为现实。
赵括是战国时期赵国名将赵奢之子，他从小就学习兵法，谈及军事。他曾与父亲赵奢谈论军事，赵奢挑不出他的毛病，但也不曾夸赞他。赵括的母亲问赵奢其中缘故，赵奢说：“战争是关乎生死存亡的大事，赵括却把它说得很简单。赵国不用赵括为将还好，如果用他为将，必使赵军遭受危难”。
成语故事
公元前260年，秦国与赵国在长平激战，双方总计出动兵力超过百万。赵军首战失利，主将廉颇下令固守。廉颇深知赵军实力偏弱，不可与秦军硬拼，他依托有利地形，命令士兵固守营垒，以消磨秦军的锐气，然后伺机反攻。
秦、赵两军在长平僵持了好几个月，赵国渐渐难以负担大军的粮草费用，赵孝成王迫切希望速战速决。他认为廉颇坚守不出是因为胆怯，几次命令他主动出击。
秦国得知此事，就派人到赵国散播谣言，声称秦军最怕赵括，如果赵括统领赵军，秦军一定不能抵挡。赵孝成王信以为真，立即撤了廉颇，命赵括接领所有职权。
廉颇一走，赵括便照着他从兵书上学到的兵法干了起来。他不看当时的实际情况，便照着兵法上说的去做。他先是把廉颇所筑的星状营垒合并成一个大营，随后又颁布了这样一条军令：秦兵若来，要奋勇当先，猛打紧追，不胜不回。
回者，斩！赵括刚刚布完兵，秦将王龁便带着三千人马前来叫战。赵括出万人迎战。敌寡我众，一回合不到，秦军便大败，望风而逃了。旗开得胜，赵括高兴得手舞足蹈，赶紧写信把捷报传回了邯郸。赵王听闻也非常高兴，觉得用赵括为将果然没错。
这边赵括欣喜之余，又派人到秦营去下战书，结果王龁不但不来迎战，反而退军十数里。秦军是怕我了。赵括得意地想。于是命令军吏宰牛杀羊，犒劳军上，并传令：来日大战，一定要先擒王，显一显我们赵军的威风！
然而，赵括哪里知道，此时此刻，他已身处秦军的天罗地网之中。为了歼击秦军，赵括天刚微明就整军出发，才西行五里路，就碰到了秦军。霎时间，战鼓雷鸣，两军交战。秦军先派了两员大将出战，这边赵括也派了两将迎战。
才一照面，秦将就败走了。赵括乘胜追击，追了约十余里后，来到一座秦营跟前。赵括传令猛攻秦营，但连攻数日，秦军坚守，牢不可破。赵括就让人催调后军，想再来一次硬攻。但是这时，他接到消息说后军己被秦将引兵冲散，不能前来。
与此同时，这边秦营中冲出许多秦军大喊着把赵括团团围住了，并大呼道：“赵括你中了我白起将军的计了，还不赶快投降！”一听“白起”二字，赵括不禁心中一惊，赵括既无粮草，又无救兵，腹背受困，四十五万赵军在坚持了三个月后终于全军覆没，赵括本人也在战乱之中被乱箭射死。
赵王接到消息，痛悔不已。他本想治赵括全家的罪，但因赵母有言在先，便没有再追究了。赵国经此一役，国力日渐衰落，后终于被秦国吞并。
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