元宵节，亦称为小正月、唯咐元夕或灯节，是农历正月十五的重要节日，继春节之后的第一个节日。据钱塘瞿佑《双头牡丹灯记》记载：“每岁元夕，于明州张灯五夜。倾城士女，皆得纵观”。这表明元宵节有着悠久的庆祝传统。
正月是农历的元月，“宵”意为夜晚，因此正月十五被称作“元宵节”。这是每年第一个月圆之夜，象征着大地回春，一元复始。人们庆祝这一节日，既是欢庆新春的延续，也是对自然周期的庆祝。元宵节亦称为“上元节”。
关于元宵节的由来，相传汉文帝时期已下令将正月十五定为元宵节，以庆祝太平盛世。汉武帝时，更将“太一神”的祭祀活动定在正月十五，太一为宇宙一切之神。司马迁创建“太初历”时，将元宵节确定为重大节日。
另外一种说法是，汉文帝登基后，为了庆祝平息“诸吕之乱”的正月十五，将其定为与民同乐的日子。京城里家家张灯结彩，庆祝活动自此流传下来，形成了正月十五这个普天同庆的民间节日，即“闹元宵”。
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