1. 1435年，蒙古西部的瓦剌开始逐渐强盛，并时常侵扰明朝边境。
2. 1449年，瓦剌首领也先率领军队南下进攻明朝。王振鼓动英宗集结二十万京营御驾亲征。
3. 英宗的大军离开燕京后，由于士兵缺乏粮食且劳累，直到八月初才到达大同。王振得到前线溃败的消息后，惊慌失措，下令返回。
4. 在返回途中，大军到达土木堡时，被瓦剌军追上。士兵死伤过半，随从大臣有五十余人阵亡。
5. 英宗试图突围失败，被俘虏。王振被将军樊忠所杀，这一事件被称为土木之变，标志着明朝由盛转衰的转折点。
扩展资料：
明朝（公元1368年~公元1644年）是在元朝灭亡后，汉族人在华夏大地上重新建立起来的封建王朝。它的建立改善了汉人的地位，使得占人口大多数的汉族人民再次成为平民，为中国未来的发展创造了有利条件。
1368年8月，由朱元璋领导的起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻陷元大都北京，宣告了元朝的灭亡。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，改元洪武，建立了明王朝，朱元璋即为明太祖。
太祖即位后，立刻对以往的制度进行改革，废去中书省和丞相，分政权于吏、户、礼、兵、刑、工六部直属于皇帝管辖。为了选拔官吏，明朝还扩大了科举的规模，明确规定以程朱理学的四书、五经为内容，以八股文为形式的明科举制度。
此外，明朝还用了长达二十余年的时间制订"大明律"，促进了社会的稳定。朱元璋在位三十一年，其后惠帝朱允文即位。此时，朱元璋四子燕王朱棣以入京除奸为名，发动了"靖难之役"。
经过四年的战争，燕王打败惠帝统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。自神宗之后，明朝逐渐走向衰落。1628年，明朝的最后一位皇帝思宗崇祯帝即位。
此时的明朝已是内乱纷纷。崇祯十三年，由李自成、张献忠率领的军队分别在四川、河南击败明军，此后他们规模不断扩大。1664年，李自成率军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，明朝至此宣告灭亡。
由于明朝在统治上相对比较稳定，故而明朝社会在各方面都有所发展。到明朝中期，不论是在生产工具上，还是在产量上，农业的发展都已远远超过前代。农业的发展使更多劳动力解放出来，进一步促进了手工业与商业的发展。
明朝的青花瓷器、宣德炉等手工业产品已成为今天不可多得的艺术品。
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