中国历史上出现过数百位皇帝，皇权之争一向残酷无比，所以，这些皇帝中有相当一部分是通过不正当手段上位。他们在当上皇帝后为表现出自己继位的正当性、合法性，不得不努力工作，希望用远超前人的政治功绩来证明自己做皇帝是正确的，并让自己在史书中的记载趋于正面。
但是每个人的性格和行为方式都不一样，所处的时代环境和面临的困难也都不一样，因此这些依靠不正当手段上位的皇帝们有的成功了，创造出一代盛世，成为史书上记载的圣君，有的却一败涂地，在民间野史中被各种诟病。本文就列举几位代表性比较突出的非正常继位皇帝供读者一观（应篇幅有限，仅列举大一统王朝的著名皇帝）。
失意者隋炀帝杨广
杨广依靠阴谋手段扳倒了哥哥杨勇，也有记载说他害死了自己的父亲隋文帝杨坚，然后自己顺利的当上了皇帝。为了让天下人认识到自己继承皇位是正确的，杨广大刀阔斧实施自己的蓄谋已久的政策。对外威逼突厥、剿灭契丹叛乱、三征高丽，对内开挖京杭大运河，鼓励科举，迁都洛阳。
文治武功他都想要，想法或许也是正确的，大运河边埋骨千万，却让此后的数代王朝都在受益，迁都洛阳，让政治、经济、军事中心更靠近南方，试图消除南北间数百年来对抗产生的分歧，用科举拉拢寒门，试图摆脱世家贵族，特别是关陇贵族集团在政治资源上的垄断，如果慢慢来，也许能成功。
但是杨广太急切了，他迫切的想把需要几十年才能干完的大事在极短的时间内干完，以证明自己的英明神武，或许也想给后代留下一个稳定的政局，但结果却适得其反，他的毫无掩饰的打压旧贵族的举措迅速引起了反弹，各地开始烽烟四起，仅仅数年时间，局势就不可控制。
而且杨广有魄力革新，却无恒心坚持，当然，也许是对手势力太强大，他也无能为力。在屡次遭受挫折后，杨广没有去反省自身策略的对错，去挽救危局，而是主动性的逃避，甩开洛阳和大兴（长安）两个政治中心，远远逃到南方的江都去缩起爪牙，这算是自我驱逐了，当他起驾前往江都时，心里其实也清楚，他将成为史书上的失败者。