长期以来，对安史之乱之后的大唐王朝，历史教科书一略而过，太多人并不了解。
各种历史科普读物，则着重于从李家皇帝的立场，去描述他们如何苦心孤诣，小心筹谋，去对付一个接一个的大宦官，因此也令太多人当真以为，唐朝宦官竟可以杀戮皇帝、废立天子，为所欲为。
唐朝大宦官：马元贽
事实上，唐朝中后期，宦官集团之所以位高权重，首先是因为他们掌握了神策军这一朝廷中枢武力。
“安史之乱”后，在藩镇割据、骄兵横行的现实下，如果没有一支兵力充足的禁军作支撑，来拱卫京畿，威慑四方，那么朝廷中枢的权威是荡然无存的。大唐天子想要保证自己不至于沦为东周天子，这支禁军就是最大的底牌。
而唐朝皇帝之所以会将掌管十几万中枢禁军的军事大权交给宦官，则是因为“安史之乱”后，武将的忠心已再难被皇帝信任，而文官大臣的能力和威信，被多次证明不足以统军，一样也会尸位素餐，中饱私囊。
唐代宗李豫连续除掉李辅国和鱼朝恩两个大宦官后，他儿子唐德宗李适在位期间，爆发了“泾原兵变”这样的重大叛乱，不过区区5000乱军，一个久被闲置的客将朱泚，一旦起事，竟能将大唐天子逼到仓皇出逃，皇族宗亲惨遭荼毒，朝廷威信扫地的地步，只因由文官管理的禁军，竟是只余空饷，根本无兵可用！
因此，当乱事平定后，唐德宗李适才痛定思痛，不再反覆，最终确定了以宦官掌管禁军的制度。
唐德宗：李适
同时，为了让宦官们不能一家独大，反过来威胁皇权，唐德宗先是于贞元二年，将神策军分为左右两厢，分别设置左右神策军大将军二人，左右神策军统军二人，贞元十二年，又增设了左右“神策军护军中尉”，因为是直接掌握军权的要职，反过来架空了大将军和统军。
唐宪宗元和年间，为着平定叛乱藩镇的用兵需要，又将此前亲信宦官代表皇帝去执掌军机枢密的差遣，加以制度化，确立了宦官担任枢密使的制度，让宦官得以“承受表奏、出纳帝命”，逐渐参与到中枢政务。主政的左右枢密使，和主军的左右神策军护军中尉，便被成为宦官集团的“四贵”，更经历数十年演化后，成为了能稳定传承的既得利益集团。
唐宪宗：李纯
在这种权力架构下，皇帝要除掉具体某个当权宦官，是并不困难的，有一群觊觎他位置的其他宦官，会主动甘为皇帝的手中之刀。但若是皇帝想废弃整个宦官执掌禁军、参与枢机要务的制度，便意味着要和整个宦官集团、也包括已经被宦官集团极度渗透、遍布党羽的神策军将士们，去作一番生死之战。