从图中可以看出，烛焰上部发的光沿直线通过小孔，照在白纸的下部；烛焰下部发出的光，通过小孔，照在白纸的上部，所以在白纸上形成一个倒立的像。这正好说明了光是直线传播的。
如左图所示，当孔比较小的时候，物的不同部分发出的光线也到达像的不同的部分，所以物的不同部分发出的光线不会重叠，所以像就会比较清晰，比如物的C处发出的光线就不会到达B处，所以也就不会发生物的C处发出的光线与物的A处发出的光线的重叠，所以B处的像就比较清晰；而一旦孔大到一定程度，物的不同部分发出的光线就会在像处发生重叠，像自然也就不清晰了，比如说物的C处发出的光线就会与物的A处发出的光线重叠于B处，这样B处的像就不知道是谁的像了，自然像也就不清晰了。所以板及小孔相当于一个分解器，将来自物的不同部分的光线分解了，所以也就成像了。我们在日常生活中所以在面对物的一张白纸上看不到像，不是因为白纸上没有来自于物的光线，而是因为来自于物的不同部分的光线在白纸上重叠了，所以我们的眼睛无法看到物的像。而一旦我们用透镜或小孔将来自物的光线投射到白纸的不同的部分，那么物的像就显现出来了。当然大小是相对的，这个孔的大小是相对于物的大小说的，如果物很大，那么就是孔比较大，也还是可以成像的。只是孔越小，成的像的分辨率越高。当然如果孔太小，那么通过的光线就会少，像也就未必有足够的亮度了。而且孔太小还会发生衍射什么的，这也会对成像有影响。
孔的大小是相对的其实在小孔成像中的孔的大小是于物来说的，物大则孔可以大，物小则孔必须小。如果我们要成太阳的像，那么就是用足球场那么大的孔也不是不可以的，当然这里面有一个屏幕与孔的距离的问题，如果孔的大小一定，孔与物的距离也一定，那么屏幕距离孔越远，所成的像在理论上的分辨率也就越高。当然在这样的情形下，分辨率的极限是孔的大小，也就说被成像的物上的比孔小细节也就无法分辨清楚了。如果我们用足球场那么大的孔对太阳成像，那么太阳上比足球场小的结构是不会成像出来的。
如果我们用Φ代表可分辨的物的最小结构，而u代表物距，v代表屏幕与小孔的距离(像距)，φ代表小孔的直径。
其成像的公式就是：
φ/Φ=(u+v)/v (1)
整理(1)式后可以得到：
Φ/φ-1=u/v (2)
由(2)式可以看出，
当u、φ一定，v趋向无限大的时候，φ/Φ趋向于1，所以只有当像距无限大的时候，像才会达到最大的分辨率。v越小，则分辨率越低，当为v接近为零的时候，像就无法成像了，这也就成了一个世俗所说光斑了。
