1、卧薪尝胆
春秋时期，吴王夫差凭着自己国力强大，领兵攻打越国。结果越国战败，越王勾践于是被抓到吴国。吴王为了羞辱越王，因此派他看墓与喂马这些奴仆才做的工作。越王心里虽然很不服气，但仍然极力装出忠心顺从的样子。
吴王出门时，他走在前面牵着马；吴王生病时，他在床前尽力照顾，吴王看他这样尽心伺候自己，觉得他对自己非常忠心，最后就允许他返回越国。
越王回国后，决心洗刷自己在吴国当囚徒的耻辱。为了告诫自己不要忘记复仇雪恨，他每天睡在坚硬的木柴上，还在门上吊一颗苦胆，吃饭和睡觉前都要品尝一下，为的就是要让自己记住教训。除此之外，他还经常到民间视察民情，替百姓解决问题，让人民安居乐业，同时加强军队的训练。
经过十年的艰苦奋斗，越国变得国富兵强，于是越王亲自率领军队进攻吴国，也成功取得胜利，吴王夫差羞愧得在战败后自杀。后来，越国又趁胜进军中原，成为春秋末期的一大强国。
2、凿壁偷光。
西汉时期，有一个特别有学问的人，叫匡衡，匡衡小的时候家境贫寒，为了读书，他凿通了邻居文不识家的墙，借着偷来一缕烛光读书，终于感动了邻居文不识，在大家的帮助下，小匡衡学有所成。在汉元帝的时候，由大司马、车骑将军史高推荐，匡衡被封郎中，迁博士。
3、割席分坐。
汉时，管宁与华歆二人为同窗好友。有一天，两人同席读书，有达官显贵乘车路过，管宁不受干扰，读书如故,而华歆却出门观看，羡慕不已。管宁见华歆与自己并非真正志同道合的朋友,便割席分坐。管宁其后终于事业有成。
4、闻鸡起舞
晋代有一位的将军，名叫祖逖。他文韬武略，忠心爱国，是一位倍受尊敬的人。可是，祖逖小时候却是个淘气的孩子。他不爱读书习武，整天只喜欢到处去玩。
祖逖长大后，看见国家衰落，连年征战，百姓的日子非常艰苦。但是，他力量微薄，学问又浅，什么忙也帮不上。为了能改变国家的现状，祖逖开始发奋读书，认真学习，从书中汲取了丰富的知识，学问大有长进。
祖逖还经常去当时的首都洛阳，向有学问的人请教。认识他的人都说：“祖逖将来会是国家的栋梁。”祖逖24岁的时候，有人推荐他去做官，但他觉得自己的学问还不够，就没有答应，而是继续努力读书。
祖逖有个好朋友叫刘琨，两个人每次在一起谈论国家大事，都会不知不觉谈到很晚，就在一张床上休息。一天半夜，祖逖在睡梦中听到鸡叫声，便爬起来对刘琨说：“公鸡在叫我们起床，现在就去练剑怎么样？”刘琨欣然同意了。
从此以后，祖逖和刘琨约定，每天听到鸡叫声就起床练剑。不管刮风下雨，不管酷暑严冬，从来没有间断过。功夫不负有心人，经过长期的刻苦练习，祖逖与刘琨都成为既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗的文武全才。
5、李嘉诚等待时机
李嘉诚的成功在于对时机的等待与把握。
改革开放初期，社会还相对落后，土地也没有现在这样的“寸土必争”。但就是在这样的环境下，李嘉诚把握住了商机，在自己并不富裕的情况下借巨款购买了大量的地皮。这样的举动需要多大的勇气和智慧啊。也正是这次常人想都不敢想的投资使他发家起业，成为了亚洲地产大亨。