《上林赋》寓意着道家在养生和治国方面的“少私寡欲”、廉俭守节、清静无为的思想。
《上林赋》通过子虚、乌有先生争夸齐楚诸侯“苑囿之大，游戏之乐”和亡是公夸绍天子上林苑的“巨丽”以及汉天子游猎的无比壮阔场面的层层铺写，暴露了诸侯王和天子生活的极端奢侈淫靡；
并采用“以颂作讽”的手法表达了乒对君丰、侯王纵欲奢侈，主张统治者廉俭守节、清静无为的思想。
此赋创作于汉武帝时，具体时间不详。其时朝廷铲除了逞强斗富的诸侯王，处于大一统全盛时期，作者也由梁王的文学侍从成为汉武帝的文学侍从，他在汉武帝命令下创作了此赋，趁机显示才华和讽谏汉武帝。
全赋先铺陈叙事，突出地表现了叙事大赋的艺术成就；后说理陈志，集中地体现了讽谏的政治内容和讽涑的艺术手段。
上林赋》全文白话文翻译如下：
“楚国是有错误，但齐国也未必正确。若说让诸侯交纳贡品，并不是为图财物，而是要他们定期来朝陈述政事方面的情况。划定封地的疆界，也不是护守边境，而是防止诸侯放纵有越轨的行为。
如今齐国被封为东方的藩属，对外却私自与肃慎往来，超出国土远离须界，越过东海而去游猎，本来从道理上是说不过去的。何况您二位的高论，都不重视君臣之间的上下关系，端正诸侯的应有礼仪，而是互相争游猎的乐趣，猎场的大小，互相以浪费相比，以放纵相胜。
这不能给你们诸侯国带来什么荣誉，相反倒会降低你们各自国君的声望，损坏自己的形象。若说你们两国的游猎之事，又有什么值得如此夸耀的呢？您二位恐怕还没有听说过天子射猎那宏大的上林场面吧？
供天子射猎的上林苑，东有苍梧，西有西极；丹水从南面经过，紫渊从北面贯穿。灞水_水，尽收苑中；泾水渭水，流进流出；酆镐潦_四水，水流曲折宛转，在苑内周旋回环。那浩浩荡荡的八川之水，流向各异，变态多端。
有东有西，有南有北，奔驰交错，往来不息，有的出自双峰对峙的椒丘，有的穿行淤积沙石的洲淤，有的贯通郁郁葱葱的桂林，有的经过广大无边的原野。水流迅急浑浊，漫沿丘陵下注，奔赴狭隘山口，碰撞巨石，冲激沙岸，声势猛烈，汹涌澎湃。
水盛势疾，相击有声，纵横交杂，转折翻腾，波涛不平。涌起回旋如云，蜿蜒纠缠不断。后波逾越前波，奔流而入深渊，遇到滩头石碛，顿时形成急湍。劈打礁石，冲袭堤岸，奔腾高扬，浪花飞溅。泻向沙洲，注入沟壑，潺潺不止。
陨落潭中，水深邃而丰盛，响声宏大若雷；疾流而不息，形如鼎水沸腾。洪波奔驰，飞沫跳跃，水势急转，猛悍迅急。而后安然长往，奔流寂然无声，自然归向太湖。去势浩荡无边，安适徐缓荡漾。银白水面，充满湖泽，溢入池塘。
在这里，蛟龙赤螭，浙离，_鳙鳍_，禺禺_鳎，奋鳍摇尾，抖鳞展翼，潜藏深岩。鱼鳖喧闹，万物众集，大珠小珠，照耀江边。蜀石、黄_、水晶等玉石，像石头一样堆积，色泽灿烂，光采焕艾，丛聚其间。
大雁、__、黄鹄、野雁、野鹅、属玉、交精、旋目、烦鹜，庸渠、箴疵、鸬鹚，群集结队浮于水面。悠然漫游，自在漂流，摇摇荡荡，息于沙洲，衔食水草，咀嚼菱藕。
在这里，崇山高起，雄伟峻峭，深林巨树，险峻不齐。九_立，南山巍峨，山势似甑似_，陡峭崎岖。山石收敛，溪水合拢，曲曲折折，沟渎起伏。溪谷空旷，丘陵独处。山高岭峻，丘墟陡峭，重重叠叠，地势倾斜。
山谷渐平，水流渐缓，平坦开阔，一望千里，辽远无际。覆盖着绿茵，丛生着江离，混杂着靡芜，间或着留夷，分布着结缕，聚积着绿莎，此外揭车衡兰，_本射干，紫姜_荷，箴持若荪，鲜支黄砾的蒋茅青_，满布大泽，蔓延平原。
分布广远，随风披靡，散发芳香，香气浓烈；芬芳醉人，沁人肺腑。在这里，周览泛观，花草纷繁，眼花撩乱，视之无端，察之无涯。朝霞出自东沼，夕阳落于西陂。上林苑的南面，虽是隆冬而鲜花繁茂，踊跃于水中，欢快于波涛。
那里的兽类，则有㺎旄貘嫠，沈牛麈麋，赤首圆题，穷奇象犀。上林苑的北面，虽是盛夏却冰天冻地，要踏冰过河。那里的兽类，则有麒麟角端，__骆驼，蛩蛩__，__驴骡。
在这里，离宫别馆满山遍谷，慢步长廊，环绕四闹，楼房重重，曲阁相连。屋椽雕彩，椽头饰玉，辇乘阁道，绵延相连。走廊蜿蜒，途中息宿。削平高山，其上筑堂，台阁累累，重重叠叠，洞房幽深，潜通崖底。俯视则杳眇不见地，仰攀屋椽可以扪天。
流星经历宫门之外，宛虹越过栏杆之上，青龙神行东厢之旁，象车蜿行西厢之外。众仙安居于清闲的馆所，__之辈日浴于南椽下面。甘泉涌出净室，溪流经过中庭，盘石整修水涯，深险倾斜，巨石险峻，刻削一般。
美玉林列，珊瑚丛生，_玉众多，纹理有序。赤瑕色彩斑驳，夹杂崖石之间，朝采、琬琰、和氏璧也出现于此。
在这里，卢桔夏熟，黄柑橙榛，枇杷樵柿，亭柰厚朴，羊枣杨梅，樱桃葡萄，隐夫郁李，__荔枝，网罗后空，陈列北园。果林延伸丘陵，下接平原。翠叶杨起，紫茎摇动，红花开放，朱荣垂下，光彩焕发，照耀原野。
此外还有沙棠栎槠，桦枫枰栌，留落胥邪，槟榔棕树，檀木木兰，樟树冬青，高耸千仞，树干连抱。枝条舒展，果叶茂盛，簇簇聚生，屈曲依附。盘纡纠结交错，径直互相扶持。枝条四布，落花飞扬，树干高长，娜婀多姿。
风吹树梢，声响凄清，好似金石之声，管龠之乐。树高林深，参差不齐，环绕后宫。相因积累，漫山遍谷，顺着山坡，下至低湿之地。视之无边，探求无穷。
在这里，玄猿素猿，猴类鼠类，蛭蜩蠼猱，_胡__，都栖息于林间，有的长啸，有的哀鸣，上下往来，矫捷灵巧，穿梭枝柯，相互嬉戏。
越过断桥，腾跃丛林，由这个枝条到那个枝条，投身于枝条稀疏的地方。彼此分散，稀稀落落，欢蹦跳跃，迁移远方。像这样广大的狩猎之处，不下数百千个。娱游往来，止宿于离宫别馆。供奉天子的庖厨，侍女，百官，宫中备具，无须从朝中调来。
在这里，秋去冬来，天子校猎。乘象牙镶镂之车，驾着玉饰的骏马，摇动色彩缤纷的霓旌，挥舞熊虎图案的云旗，前面有兽皮装饰的车辆，后面有导游之车随从。有孙叔执辔，有卫公陪乘，侍卫前呼后拥，守卫校场周围。
在森严仪仗中击鼓行进，鼓励猎者勇猛向前，以江河为猎场的边界，泰山做了望之台。车骑疾驰，声响如雷，惊天动地。猎手分散，争先恐后，人人向前，追逐猎物。猎队车骑众多，遍布陵泽，如云布天空，似雨降地面。生擒豹貔，击中豺狼，乎杀熊罴，足踏野羊。
猎手们_尾装束，裤上饰白虎图案，穿着兽皮服装，骑着北海__。登上高峻的山峦，奔驰在崎岖的山坡，经过高山险谷，涉越深沟浅壑。椎杀龙雀，摆布獬豸，搏杀虾蛤，铤刺猛氏，网罗神骑，射获野猪，箭之所射，必中要害，弓不虚发，猎物必获。
在这里，天子按行军符节左右徘徊，前后翱翔，注视队伍进退，观察将帅行动。而后驾车渐进加速，忽然之间驰向远处。亲自困猎飞禽，践踏狡兽，辗轧白鹿，疾取野兔，速度快似闪电，行动敏捷不凡。追逐奇兽，超出猎苑，良弓满月，弦达箭头，射中枭羊，击毙飞遽。
瞄准肉肥部位发箭，命中所射理想目标，箭离弓弦，猎物即毙。然后扬起旌节，乘车疾驰，宛如腾飞，似御疾风，像驾狂飙，升入虚无之境，与天神相处一般，躏踏玄鹤，惊扰昆鸡，捕获孔雀鸾鸟，捉住斑彩赤鸡，击中艳丽翳鸟，掷打凤凰之类，获取__，扑住焦明。
一直到行程终端，方驱车而返，归途徜徉自得，休止上林北_。而后又率然先去，朝着来时方向，登览石阙，过封峦，经_鹊观，望露寒观，下棠梨宫，息宜春宫。再奔昆明池西的宣曲宫，棹舟至牛首池，经过龙台观，来到细柳观。
察看百官的辛勤收获，较量所得猎物的多少，以及车辆所辗轧，步骑所践踏，侍从所踩死，穷困疲惫不堪，惊恐匍匐不动，胆小吓死的禽兽，纵横遍地，满山遍野，覆盖沼泽，就无从计数了。
在这里，娱乐休息，设宴于颢天之台，施乐于廖廓环宇，撞击千石的洪钟，立起万石的钟架，高树五彩的翠旗，摆置鼍皮的大鼓，演奏陶唐氏之舞，欣赏葛天氏之歌。
千人伴唱，万人相和，震动山陵，荡波川谷，巴渝宋聚，淮南干遮，文成滇歌，各地舞曲，交替演奏，金鼓之音。
频起频落，铿锵悦耳，动人心弦。荆吴郑卫的民间音乐，韶_武象的庙堂音乐，淫靡放纵之曲，飘然婀娜之舞，激越高亢之声，俳优侏儒之趣，来自西戎的女乐，凡贻赏心悦目、增添情致的娱乐，全都靡丽展现于天子面前。
柔美窈窕的女乐，如同神女青琴宓妃，容貌非常，美妙姝丽，精心妆饰，妩媚绰约，纤弱苗条，身着纯丝的薄衫，修长而又宽松，婆娑多姿，与世俗有别。散发出郁烈的芳香，清馨而又浓厚。皓齿灿烂，光洁闪烁，修眉弯曲，明眸美好，美色诱人，心驰神移，令人难以自持。
在这里，酒乐酣畅，天子怅然有感，若有所失，说道：”这样太奢侈了！我在听政之余，虚度时日，顺应季节而狩猎，时而休息于此。这虽于当前国事无关紧要，但将来后世若效仿失度怎么办？如果延续下去而不能控制，这就不是给后代创造勋业留下什么好传统了。”
于是，天子罢酒停猎，命令主管官吏说： ‘猎场土地凡能耕种的，都要使之成为农田，用来赡养平民百姓。推倒围墙，平整沟壑，使乡野农民来此居住。陂池中的水产动物，随便百姓捕捉，台阁关闭，以后不再止宿其间。
打开仓库救济贫困，补助难民，体贴鳏寡，照颐孤独。发出号令，减轻刑罚，改革制度，变换车马祭牲的颜色，修定历法，与天下万民除旧布新，进行政治革新。
于是，选择吉日，进行斋戒，穿上朝服，坐上法驾，高举华旗，驱动车驾，游观六艺之苑圃，驰骋在仁义之途，观览《春秋》之林。演奏射礼乐章《狸首》，同时还有《驺虞》，玄鹤伴舞，干戚相助。遍访天下贤人雅士，似张网捕鸟那样不漏。
悲悯《伐檀》中的怀才不遇之人，高兴‘乐胥’中的得才智者的快乐，以《礼》为规范，以《书》为苑囿，以《易》为指导，放出上林苑中珍禽奇兽。登上明堂，坐入正殿，使群臣依次进奏，呈报政事方面得失。因此，普天之下，无不受益。