大众传播学的基石在于拉斯韦尔提出的五大要素，它们构成了所有人类传播活动的核心框架。首先，我们有传播主体，包括教师、艺术家、外交官和媒体工作者，他们如同舞台上的演员，不可或缺。其次，传播内容，如新闻报道、日常对话和文件通知，是信息传递的实质，如同演员的话语和表演。
接着，传播媒介是关键，如语言、文字、印刷媒介、广播、电视和网络，它们是承载和传递信息的工具，就像运输工具、河流和道路，没有媒介，信息就无法流动。传播对象则是接收信息的人群，如读者、听众和网民，他们是传播活动的目标，忽视他们就等于射箭没有靶心。
最后，传播效果是所有活动的核心目的，无论是有意识还是无意识，传播都是为了特定的效果。没有明确效果的传播，就像企业不以盈利为目标，战斗不以胜利为目的，教育不以培养人才为目的，显得不合逻辑。拉斯韦尔的理论，被称为5W理论，通过这五个要素，揭示了传播活动的完整链条。
拉斯韦尔在此基础上进一步提出了与五大要素相匹配的研究方法，包括控制分析、内容分析、媒介分析、受众分析和效果分析。这五种研究方法就像是音节、色彩和味道的基本构成，虽然看似有限，但通过它们可以产生丰富多样的理论和学说，就像音乐、色彩和美食的无穷变化。
大众传播学（Mass Communication）是一种信息传播学科。实作上的操作请见传播媒体。根据Gerhard Maletzke的定义。