昭阳受命为楚国攻打魏国,大获全胜,不仅消灭了敌军,还斩杀了将领,夺得了八座城池。随后,他转而进攻齐国。陈轸作为齐王的使者,前去拜见昭阳,祝贺他的胜利。在交谈中,陈轸问道:“按照楚国的制度,消灭敌军并杀死将领,会获得怎样的官爵呢?”昭阳回答说:“官职为上柱国,爵位为上执。”
陈轸接着问道:“那么,比这更尊贵的职务是什么呢?”昭阳回答:“只有令尹。”陈轸接着说:“令尹的职位确实尊贵,但楚王不会设置两个令尹。让我打个比方来说明。假设楚国有个祭司,他赏赐他的仆人一壶酒。仆人们商量说,大家一起喝不够,一个人喝又浪费。于是他们决定画蛇,先画完的可以喝。一个人先画完并拿起酒准备喝,他左手拿着酒壶,右手继续画蛇,说‘我可以给蛇添上脚。’然而,他还没有完成,另一个人的蛇已经画好了,夺过酒壶说‘蛇本无脚,你怎么能给它添上?’最终,那个画蛇添足的人失去了喝酒的机会。现在,将军您已经攻破魏军,又将攻打齐国,齐国对您非常畏惧,您的威名已经足够,官职的晋升不再需要通过战争来证明。如果不知适可而止,不断追求胜利,可能会招致自身的危险,甚至爵位也可能无法保全,这就像画蛇添足一样。”
昭阳听后深以为然,于是撤军而去,显然明白了陈轸的警示。
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