比喻各自施展本领,互相竞赛。
象征人们对神仙之境的向往,对美好生活的遐想。
八仙过海是民间流传比较广泛的神话传说故事，它出自明代神魔小说《东游记》，讲述了铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅八位神仙修炼成仙的神话故事。八位仙人历经艰辛，分别经过师父的点化和自己的苦心修行，最后功德圆满，飞升成仙。这也是与道教所宣扬的“仙道贵生，无量度人”的思想相吻合，体现了道教追求长生久视的精神。
八仙都有谁
1、张果老
本于唐代的神仙人物张果，仙话颇多。最早见于唐代郑处晦《明皇杂录》，大体说他有长生术，自言数百岁，“常乘一白驴，日行数百里，休则重叠之，其厚如纸，置于巾箱中，乘则以水噀为之，还成驴矣”。开元二十三年曾受玄宗招请入宫，后又要妻以公主。玄宗问方外之事，皆诡对之。又自称是尧时侍中，等等，诸多仙迹，不一而足，大概也是栾大一类善于说大话的方士。
唐玄宗好道，敬之如神，于是便逐渐传说为神。张果传说于唐代，尚不脱以前神仙信仰传说的特点，只传其神异，宣传仙术可成。张果于宋代变成张果老，加入了八仙的行列，也有了度人劝世的意义，“不是倒骑驴，万事回头看”，正是世人送给张果的赞词。
2、韩湘子
唐代就有关于韩愈侄孙的神仙故事，见于《酉阳杂俎》，《杂俎》云为韩愈疏从子侄。故事内容大略相同，言其有异术，能致牡丹花开，花上有诗，“云横秦岭家何在，雪拥兰关马不前，”预言韩愈谏迎佛骨被贬事。唐代传说尚无韩湘之名，只韩愈有侄孙名韩湘，并不闻其好神仙事。最早把韩湘这个名字和韩愈侄孙的神仙故事联在一处的，是《青琐高议》，直说韩愈侄韩湘，字清夫云云。
民间神仙故事的流传，大多有着由虚到实的过程，越到后来，故事的人物、时间、地点就越变的明确，当然也就越不可相信。然而有一点很明白的，韩湘子仙话的完备，大致也是在唐末五代，其后一直保留在俗讲的回目中，直至南宋加入八仙的行列，遂成为道教信仰的众神之一。
3、蓝采和
其实蓝采和未必姓蓝名采和，据最早记其事的《续仙传》，他只是一个徉狂玩世、混迹市廛、乞索散钱的游方道士，大概也是唐末五代社会动荡的产物。五代时有长安名士陈陶，就传说他夫妻归隐山中，以修养炼丹为事，喜饮酒食鲊，醉午而歌云：“蓝采禾，蓝采禾，尘世纷纷事更多，争如卖药沽酒饮，归去深岩拍手歌。”以致后来有人以蓝采禾为陈陶。
其实，蓝采和本意为“篮采禾”，大概是提着篮子拾柴禾的意思，最初很可能是得之于对生活作直接描述的民谣或山歌一类，把它结合到道曲之中，也就成了沿街乞讨的唱词，唱词中再加入些“红颜一春树，流年一掷梭，古人混混去不返，今人纷纷来更多”之类道家虚无主义思想，劝人出尘离世，超脱成仙。
4、吕洞宾
是八仙中传说最多，也是其中最为神奇的人物。关于吕洞宾的神仙传说，最早见于宋初，可能民间于五代已传其神异。其实他本来也是一位唐末五代的隐士，因为才行卓异，不但为人们传颂敬奉，还传说出许多新的仙话附会到他的身上，致使吕洞宾历代显迹，屡著灵迹，直到清代还在不断出现着关于吕洞宾神仙事迹的新传说，这些新传说几乎都不离救世度人、点化凡俗的模式，因而也就成了宋代以后道教神仙的代表人物。
5、钟离权（汉钟离）
民间俗称为汉钟离，道教传说也把他当做汉代人，其实他是五代石晋朝的一位将军，出战西北土番，独骑入山迷路，遂遇东华先生得道。大概也是在五代战乱中，悟出了拼死争战，到头来为人做嫁衣的无谓，于是隐山中从异入修道。传说他也曾与宋初的陈抟相过从，大概是唐末五代时期的人物。关于钟离权的传说不多，主要是在北宋时期，以徽宗时为最盛；也就在这时，他被传说为吕洞宾的师傅，授吕洞宾金丹大药之方，后来也以师徒的关系共同加入到八仙之中。
6、何仙姑
最初八仙中并无何仙姑，到了明代嘉靖时，才加入八仙行列。但是关于何仙姑的神话传说，始见于北宋。这些传说都说她是永州女子，能逆知人祸福，士大夫好奇者多出入其门以问休咎。其晚年也不再有什么神奇，传说她“晚年羸瘦，面皮皱黑，第一衰媪也。”从记载她的诸多传说来看，何仙姑不过是一个深谙其业的女子，以其术之神奇。传说为她的神仙故事，并且与吕洞宾拉上了关系。
南宋末年所出的《混元仙派图》中，吕洞宾诸弟子只有一个赵仙姑，而无何仙姑。元代赵道一《历世真仙体道通鉴后纪》又有赵仙姑传，说她姓赵名何，并把宋代所传的何仙姑事迹列在赵仙姑的名下，于是何仙姑便成了吕洞宾度脱的弟子。
7、李铁拐（铁拐李）
宋代并无关于李铁拐的事迹，只有刘跛子和跛仙。大约在北宋末、南宋初，传其神异。传说他为得道之人，年可百四五十许，常拄一拐，每年必至洛中看花，大概也是一位混迹世廛的隐者。《南岳总胜集》“圣寿观”条记跛仙事迹云：“太平兴国中有跛仙，遇吕洞宾于君山，后亦隐此行灵龟吞吐之法。”这里虽未言其姓氏，亦当于跛仙为同一人。大概李铁拐人物所本，就是这个状貌奇诡的跛仙，而跛仙成为李姓，在南宋时期。
8、曹国舅
八仙中以此人为最晚出，元苗善时《纯阳帝君神化妙通纪》有《度曹国舅第十七化》，记吕洞宾度化曹国舅事，并云其为北宋丞相曹彬之子，曹皇后之弟，故称国舅。传说虽见记于元代，而《混元仙派图》中已以曹国舅为吕洞宾弟子，可知此说亦兴于南宋。
八仙传说中以曹国舅传说事迹最少，也不见与其他神仙传说的附会捏合，与其他众仙相比，显得单薄了一些。这大概是由于曹国舅事迹晚出，又是皇家亲眷，不如其他造作为仙的条件便当，意义也仅在于说明钟吕二仙点化凡俗，救度世人的法力，他本人与道教的联系也只是“不喜富贵，志慕清虚”，然而凭这一点，曹国舅的成仙，也可成为宋代的官僚贵胄们富贵之余，以清静自保也可成仙的代表了。