学术论文的写作过程始于关键的选题阶段。选题的质量直接决定了论文的科学价值和实际意义。钱学森教授强调，研究课题应紧密围绕国家需求，避免陷入琐碎的哲学争论，避免对古人的言论过度解读。一个有价值的课题，应当解决亟待解决的问题，体现科学创新，填补学科空白，修正错误观点，或是补充前人的理论。
在选题时，应遵循一些基本原则。首先，课题必须具备科学性，即研究内容应是急需解决的，或者是科学上的新发现，或是填补学科空白的领域，或者是纠正了普遍误解的观点，或者是对现有理论的有益补充。其次，课题应有利于研究的展开，即研究者对此要有浓厚的兴趣，能运用自身的专业知识和技能，选择一个既不太简单也不过于复杂，既有足够研究基础，又能得到导师指导的课题，并且在合理的时间内能够完成。同时，对研究题目进行适当的限定，也是保证研究方向明确和有效进行的重要步骤。
因此，选择一个既具有科学价值又易于进行的课题，是学术论文写作成功的第一步，也是保证论文质量的关键所在。
学术论文是某一学术课题在实验性、理论性或预测性上具有的新的科学研究成果或创新见解和知识的科学记录，或是某种已知原理应用于实际上取得新进展的科学总结，用以提供学术会议上宣读、交流、讨论或学术刊物上发表，或用作其他用途的书面文件。按写作目的，可将学术论文分为交流性论文和考核性论文。