海贝,这个英文名为seashell的软体动物家族,种类丰富多样,尤其在南沙群岛,大约有250多种不同的海贝分布。它们根据用途主要分为两大类:食用贝和观赏贝。
在食用贝中,大马蹄螺以其广泛的分布和高产量而知名,因其肉质肥美,通常被称为“公螺”。捕捞相对容易,是重要的经济贝类,备受青睐。篱凤螺的产量也相当可观,生长在浅水礁石上,轻易可得,制成干品后,其肉质和营养价值皆上乘。而被誉为“海贝之最”的砗磲,又称车磲或大蚵,大的个体甚至重达数百斤。砗磲以其硕大和鲜美的肉质闻名,尤其是其闭壳肌,即“蚵筋”,被誉为海产天然食品中的极品,口感鲜美,价值不菲,每公斤售价接近千元。
观赏贝则是南沙群岛的另一大特色,品种繁多,形态各异,色彩斑斓,不仅是观赏的佳品,也是制作高档工艺品的重要原料。虎斑贝、唐冠螺、眼球贝、蜘珠螺等,因其独特的魅力,被列为珍品。值得注意的是,许多海贝种类具有珍稀性,已被列为自然资源保护的重点对象。
关于烹饪,海贝的处理方式多种多样。首先,要确保洗净,通常选择清蒸的方式,这样能最大程度保留海贝的营养。当然,也可以选择清水煮食,不过由于海鲜本身有一定的咸度,一般不需额外加盐。如果不喜欢清蒸或煮食的鲜美,可以尝试炒食,搭配干辣椒增添风味,炒制时记得连壳一起炒,以保持其鲜美口感。
海贝是生长于海洋沿岸的生物,天然海贝在中国新石器时代晚期就被当作货币用于商品交换,是中国最早的古代货币。由海贝串成的饰品,象征财富与地位。在古代,印度洋、太平洋沿岸的印度、缅甸、孟加拉、泰国等国也都用海贝作为货币。在现代,海贝则更多的被理解为大海里贝壳的统称,常用作饰物或观赏品。