《风流子·芍药》作为唐代教坊曲名，其曲调在文学中被广泛传颂。曲名《风流子》源于周美成为溧水令时，主簿之姬以才华和美貌为美成为《风流子》一曲所寄托的情感。曲调为双调，上下片分别由十二句与十句组成，上片五平韵，下片四平韵，共计一百零九字。
“金谷”两句描绘了芍药花虽在金谷园中已难觅踪影，但在民间却已普及开来，每当南风熏人之时，芍药花从春梦中苏醒，含苞绽放。“国色”本指牡丹，但芍药花与牡丹相似，因此也被誉为国色。芍药花色有白有红，品种繁多，在花开之时，可引来凤凰舞动，象征吉祥。因其与牡丹并为花中富贵者，且凤凰为百鸟之王，故此联想到花、鸟双至共现的吉利景象。芍药花红色的花瓣能分泌出芬芳蜜汁，绿叶衬托艳花，显得更加精神。种植于绘有蟠龙图案的花盆中，更显富贵大方。
“窈窕”两句描述美人于闺房中醒来，踱步至阶前，面对盛开的芍药花，被其美丽所惊，脉脉无言。“慵整”四句言美人自感人不如花之娇艳，懒于梳妆打扮，任由长发斜披，想到青春过去后容颜憔悴，悲从中来，泪如暮雨。
“轻桡”两句描绘了南宋时的一幅风俗画，卖花女子用小舟载着芍药花前往花市，途经渡口时与渡船相遇，激起的浪花打湿了卖花女的罗裙。“二十四桥”两句提到扬州二十四桥周围遍植芍药，宋时以盛产芍药著称。词人由眼前之花想到其盛产地，想起扬州二十四桥周围，一定仍遍植芍药，香气充斥桥的两岸。
“念碎劈”四句表达词人对芍药花终将凋零散乱的感慨，他偷偷剪下美丽的重瓣芍药花赠予佳人，白芍药喻其玉洁冰心，重瓣者则喻己之相思重重。“终将”两句想象未来功成名就之时，衣锦荣归留居此地，在芍药花旁吟咏自娱，直到花瓣纷落为止。下片由花及人，展现了词人对芍药花深深的爱与感慨。
杨铁夫评：“此词明咏芍药，暗是借此以忆姬也。”词作不仅赞美了芍药花的美丽，更通过芍药与佳人的关联，表达了词人对美好情感的怀念与寄托。
《风流子·芍药》是宋代词人吴文英创作的咏物词。此词通过多方设喻作譬，盛赞芍药花的美丽，并由花及人，借冰清玉洁的芍药以赞美佳人。