迷走神经，一个重要的混合神经，其作用广泛且深远。它主导着呼吸、消化系统的大部分器官，以及心脏的感觉、运动以及腺体的分泌过程。迷走神经的损伤直接导致循环、消化和呼吸系统的功能出现显著失调。
迷走神经由四种纤维成分构成，包括特殊内脏运动纤维。这些纤维源于延髓的疑核，专门控制咽、喉的横纹肌运动。一般内脏运动纤维则源自迷走神经背核，它们通过副交感节前神经纤维途径，先在脏器内的副交感神经节进行换神经元，然后以副交感节后神经纤维的形式分布到胸、腹腔的各个器官，对平滑肌、心肌和腺体的活动进行精细调控。
感觉纤维的分布同样关键，一般内脏感觉纤维的胞体位于颈静脉孔下方的下神经节，其中枢突直达孤束核，而周围突则遍布在胸、腹腔的脏器中。相比之下，一般躯体感觉纤维的数量较少，胞体位于颈静脉孔内的上神经节，中枢突终止于三叉神经脊束核，其周围突则分布于硬脑膜和耳部的皮肤，为身体的触觉感知提供了基础支持。
迷走神经为第10对脑神经，是脑神经中最长，分布最广的一对，含有感觉、运动和副交感神经纤维。