古代的官员在办公的时候,所用的公章是由国军在任命期间所授予的,官印一般来说都要佩戴在他们的衣物丝带上,必须时刻不离的佩戴在身上。
根据史书上的记载,官印最先开始出现是在4000多年前的尧舜时代。据说当时突然有一只凤凰飞到了他们的面前,然后将背上的图书交给了尧,这个图书刚好就装在一个用玉做的匣子里面,上面还有黄金作为点缀,用绳子捆扎起来,两端还用泥土丰富,而且还加盖了一个印章,上面写着“天赤帝符玺”。
这就预示着权力的象征开始出现了,而真正形成完备的官印制度则是在秦代。从丞相太尉到郡守县令他们身上所佩戴的官印都是由国君亲自授予的,在秦朝末期天下大乱时,项羽砍下了殷通的首级之后,拿了他的官印便自封为新的郡守,其实在古时候大多数地方通讯并不发达,所以并不认得各个地方的官员长什么样,于是便形成了一种认命不认人的传统制度,后来这样的习俗又被汉朝所继承。
且官印在每个官衔不同的人身上是不一样的,人们可以由铸造的材料以及所佩戴的丝带的颜色区别官阶。比如像丞相,太尉这一类级别比较高的大官,他们所佩戴的ink就是金色的材质所铸成,丝带配的是紫色的,而御史大夫以及俸禄在两千担以上的则是由银来制作官印同时佩戴青色的丝带。即便是刘邦在任时担任的乡亭小吏同样也有一个印,他的官印则是用铜来制作。
之后为了节省材料,也为了防止官印泛滥,到南朝宋时便开始出现了官印移交制度,也就是说在一个人离职或者升职之后,他所留下来的官印则要留给下一任官员使用。这种制度久了之后,人们观念上也开始发生了转变,后期则以“摘印”来指罢官,公章的概念也由此开始流通。