一、政治作用
少数民族与中国的边防和国家的安全。
事实上，依靠当地的少数民族来保卫和维持边疆地区的安全，是几千年来中国历届中央政府的政策。这个政策能够执行并且执行得好，边疆地区就安全，否则就会出现危机。
中国少数民族各级自治地区占全国总面积的63.8%，因此少数民族地区的社会秩序与政治动向，直接关系到全中国的社会安定与国家的统一，少数民族成员在中共中央委员会、全国人民代表大会、中央政府和军队中，也都发挥着重要作用。可见，少数民族不仅在民族自治区域内，而且在中央政府中和军队中，也同样发挥着重要的作用。
二、经济作用与发展
中国少数民族地区的经济发展水平相对比较落后，但少数民族地区地广人稀(注:少数民族地区人口密度为每平方公里25.3人，全国平均人口密度为每平方公里122人)，资源丰富
中国汉族地区人口密度大，资源开发和利用较早，很多种资源蕴藏量逐年都有明显地下降。今后，随着中国经济的进一步发展，必将更多地依赖少数民族自治地区的自然资源。
另外，因为中国的陆路边境线多在少数民族地区，所以对于中国的对外贸易也发挥着重要作用。中国与蒙古、俄罗斯、中亚等独联体国家的贸易，主要是经少数民族地区的边境通商口岸进行的。少数民族自治地区与国外的贸易额近年来也增长很快。
三、社会作用
中国的五十六个民族，都有自己独特的传统文化。不管这种特点是基于地域的不同、宗教的不同、价值观念的不同或生活方式的不同，都同样受到尊重。使得中国的文化丰富多彩。一个具有多元文化的社会，就会更开放、更民主、更有生气。
新中国建立40余年来，五十五个少数民族的传统文化都受到了保护并有所发展。这是中国社会和中国文化能够始终保持健康、协调和生机的一个重要条件。
中国的五十五个少数民族都比较能歌善舞。每个民族都有自己独特的歌曲、舞蹈、诗歌、戏剧、绘画，自己独特的服装、食品、建筑，自己独特的礼节和风俗习惯。多数民族都有自己的语言和文字。在少数民族自治区域的出版、广播、电影、电视和学校等部门中，都对少数民族的文化进行保护、宣传和传播。
单一文化的社会容易造成僵滞、封闭的现象和狭隘的心理，不利于社会的发展。在中国这个多元文化的社会中，各民族和平共处、互相尊重，会促成一种宽容民主活跃的气氛。每个民族都在发展本民族文化的同时，欣赏和学习其他民族的文化以丰富自己，这就是民族融合。少数民族文化在中国社会中的这种作用，是少数民族在当代中国的作用的一个重要方面。
少数民族与中国的边防和国家的安全。
事实上，依靠当地的少数民族来保卫和维持边疆地区的安全，是几千年来中国历届中央政府的政策。这个政策能够执行并且执行得好，边疆地区就安全，否则就会出现危机。
中国少数民族各级自治地区占全国总面积的63.8%，因此少数民族地区的社会秩序与政治动向，直接关系到全中国的社会安定与国家的统一，少数民族成员在中共中央委员会、全国人民代表大会、中央政府和军队中，也都发挥着重要作用。可见，少数民族不仅在民族自治区域内，而且在中央政府中和军队中，也同样发挥着重要的作用。
二、经济作用与发展
中国少数民族地区的经济发展水平相对比较落后，但少数民族地区地广人稀(注:少数民族地区人口密度为每平方公里25.3人，全国平均人口密度为每平方公里122人)，资源丰富
中国汉族地区人口密度大，资源开发和利用较早，很多种资源蕴藏量逐年都有明显地下降。今后，随着中国经济的进一步发展，必将更多地依赖少数民族自治地区的自然资源。
另外，因为中国的陆路边境线多在少数民族地区，所以对于中国的对外贸易也发挥着重要作用。中国与蒙古、俄罗斯、中亚等独联体国家的贸易，主要是经少数民族地区的边境通商口岸进行的。少数民族自治地区与国外的贸易额近年来也增长很快。
三、社会作用
中国的五十六个民族，都有自己独特的传统文化。不管这种特点是基于地域的不同、宗教的不同、价值观念的不同或生活方式的不同，都同样受到尊重。使得中国的文化丰富多彩。一个具有多元文化的社会，就会更开放、更民主、更有生气。
新中国建立40余年来，五十五个少数民族的传统文化都受到了保护并有所发展。这是中国社会和中国文化能够始终保持健康、协调和生机的一个重要条件。
中国的五十五个少数民族都比较能歌善舞。每个民族都有自己独特的歌曲、舞蹈、诗歌、戏剧、绘画，自己独特的服装、食品、建筑，自己独特的礼节和风俗习惯。多数民族都有自己的语言和文字。在少数民族自治区域的出版、广播、电影、电视和学校等部门中，都对少数民族的文化进行保护、宣传和传播。
单一文化的社会容易造成僵滞、封闭的现象和狭隘的心理，不利于社会的发展。在中国这个多元文化的社会中，各民族和平共处、互相尊重，会促成一种宽容民主活跃的气氛。每个民族都在发展本民族文化的同时，欣赏和学习其他民族的文化以丰富自己，这就是民族融合。少数民族文化在中国社会中的这种作用，是少数民族在当代中国的作用的一个重要方面。
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第1个回答 2019-07-06
为了保存各个民族的独特文化
第2个回答 2019-07-06
因为信奉的宗教不一样，并且生活环境与民族文化也大相径庭
（见追答）
正因为华夏大地经历了五千多年的悠悠发展历史，才形成了现在多达五十六个不同的民族。每一个民族都是历史文化的结晶！
因为信奉的宗教不一样，并且生活环境与民族文化也大相径庭
谈到民族意义，这个问题早就有先人对此阐述过了这里作下引用：
【民族精神是一种社会意识，是每个民族在长期的生存发展中不断形成的共同的文化精髓，是一个民族赖以生存和发展的精神支撑，是一种能激发民族奋发向上、顽强进取的精神动力。同时，民族精神也是一个有着丰富历史内涵的与时俱进的概念，是历史性和时代性的有机统一。中华民族精神植根于中华民族数千年绵延不绝的优秀文化传统之中，这种伟大的民族精神有着深厚的根基、丰富的内涵、显著的特色。曾经有人指出：“在五千多年的发展中，中华民族形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。”这是对中华民族精神的高度概括。】
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