《after twenty years》即《二十年后》的中心主题是对资本主义上升时期的美国社会的深刻批判。
《after twenty years》是美国作家欧·亨利的作品。两个美国青年——鲍勃和吉米·威尔斯是一对非常要好的朋友，当鲍勃要到西部去创业时，他们相约20年后在纽约大乔勃拉地饭馆相会。
然而当在西部闯荡了20年并且正受芝加哥警方辑捕的鲍勃赶到纽约来践约时，在纽约已当了巡警的吉米以出人意料的手段逮捕了鲍勃。
该小说通过这两个青年20年后重逢之际所发生的意外变化，反映了美国19世纪后半期到第一次世界大战前美国社会生活各方面的深刻变迁。
从作品的主人公之一——被警方通缉的罪犯鲍勃身上，可以看到19世纪末20世纪初美国开发西部的一个侧面。如果说“警士”代表着资本主义制度文明的悲剧，那么“罪犯”则体现了资本主义竞争的惨烈。
虽然美国“西部”不等于殖民地，但是所谓“西部开发”，就是向资本主义文明尚未渗透的西部进行充满掠夺与冒险的资本积累过程，这是一个孳生繁衍罪恶的温床。
从作品的另一个主人公——成为警士的吉米身上，体现出美国所谓的高度文明对人的心灵的扭曲和摧残。吉米的一系列举动，都表现出一种带有机械性质的麻木和冷漠。
他在去见20年前最好的朋友时（其时他并不知道他的朋友就是被通缉的罪犯），不急不喜，“一边走一边试试人家的门户是不是关好，一只手把警棍耍出许多复杂而美妙的花样”，充分体现出一个公安卫护人的形象。
扩展资料
《after twenty years》创作背景
1862年，美国林肯总统在《宅地法》中规定，任何公民只需交15美元的证件费，便可在美国西部得到一块相当于160英亩的土地；在这块土地上连续耕作五年以上就可成为这块土地的主人，这一措施民主地解决了独立战争期间的土地问题，同时激发了美国人勤劳创业、发财的热情。
这时的人们纯朴、勤劳、勇敢，充满活力和生气，他们彼此重义气、讲交情，尽管他们在对付满腔怒火的印第安人时也干尽了野蛮的掠夺、杀戮等强盗行径，正如在西部文学作品中所看到的那样。但也许是远离城市，西部资产阶级内部尚未染上唯利是图、尔虞我诈的恶习，或者说为对付险恶的自然环境他们尚未顾及内部的倾轧和吞并。
19世纪末20世纪初期的美国，处于资本主义飞速发展阶段，出现了资本集中和无产阶级的贫困化，同时，中小资产阶级的破产及失业大军的不断扩大，使美国社会的阶级矛盾不断尖锐化和表面化。
正是在这样的时代背景下，广大民众对美国的“民主”社会产生了怀疑和失望。他们曾经为消灭蓄奴制的战争流过血，以为消灭了蓄奴制的美国是世界上最先进的民主国家。但事实上，美国不但没有成为“人人享有民主、自由、幸福权利”的天堂，而且成了世界上贫富鸿沟最深的国家之一。
在那里，一方面是一小部分卑鄙龌龊沉溺于奢侈生活的亿万富翁，另一方面是千百万永远在饥饿线上挣扎的劳苦大众。社会生活的发展变化，对美国文学产生了深刻的影响。
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