院系一般是相对于大学或者专业技校来说的，他们学校分各个专业，每个专业隶属自己的院系。例如，英语专业的就是外国语学院；传媒专业的就是新闻与传播学院。而外国语学院又分对外汉语啊、英语本科啊什么的专业，这就是系。
大学院系根据学科门类划分。
全国近400个本科专业分为自然科学（理工类）和社会科学（文史类）两个大类。
自然科学又下分4个大学门科类：理学、工学、农学、医学；
而社会科学又下分7个大学门科类：哲学、历史学、文学、教育学、法学、经济学、管理学。在每一个大学门科类下有下分不同的系，比如工学有机械类、地矿类、电气信息类、土建类等；管理学学门下分公共管理类、工商管理类等。在每一个系类下面才是专业。在这近400个本科专业中，自然科学的专业占到了近70%，剩余的是社会科学。而自然科学中的专业，工学学门占了差不多一半，有近160个专业。