潜艇作战(Submarine Warfare, SW)及反潜作战(Anti-submarine Warfare, ASW)与其他大部分的作战样式有著很大的差别,表现在以下几方面。
首先,它们比起发生在空中、陆地和水面的战斗来,更需要有耐心。尽管大多数军事家认为耐心是赢得战争的要素,但潜艇作战所需要付出的忍耐比其他战斗要有本质的不同。比如现代战争中,一次喷气式战斗机之间的格斗一般可以为时五分钟到一小时,偶尔也有持续四小时的战例,这主要取决於参战单位元的速度、油料携带量和探测目标的能力。如此类推,这也是决定陆战持续时间的因素,当然,一次战斗可以持续数日,但就两个独立单位间的交战往往在很短的时间内即能决出胜负。水面交战也时如此。而一次潜艇间典型的交战消耗的时间,在30分钟到二十四小时之间。这一特点是由潜艇在水中隐蔽的能力所决定的:声呐系统探测目标的能力不足,潜艇的武器系统(主要是鱼雷)的射速在所有短射程武器(如导弹、炮弹)中是很低的。
其次,潜艇是在一个特别的外部环境中交战的,实际上,潜艇作战的一切优点和弱点都取决於此,即所有潜艇都有在水中能保持隐蔽的能力,换句话说,便是潜艇都能隐形。这种能力也不能被过分强调。迄今为止,仍没有找到一种探测跟踪任何一种军用潜艇的可靠方法。所以说,潜艇在事实上是唯一一种能真正「隐形」的实战兵器。尽管近年来各国军方都在研制能够隐形的尖端武器,如隐形飞机甚至水面隐形舰艇,但即便是隐身能力最强的F-117A型战斗机,比起多数潜艇来,都要自愧不如。潜艇隐形能力的原因很简单,所有电磁波,从珈玛射线到X射线,均难以穿越水屏障。光线只能在水中穿过6-15米的距离,取决於水的透明度,电磁辐射稍强,但也好不了多少。因此,用电磁辐射和微波探测金属制目标的雷达在水中是无用的。声波是唯一定位潜艇尚属可取的工具,但对於一个雷达操作员来说,声呐(主要以水中音响来探测目标的设备)是绝对不可靠的。声音在水中不以直线传播,跃变层可以将声音的传播保持在特定的层面以上或以下,而富集带有能让你收听到40至50千米外的信号,然后失去而在10至20千米处又重新发现,声呐的工作环境是理化特性动态变化的海洋,声波传播的特性可随时间、地点不断改变,而且同时有数以千记的声源的在发出信号。这些因素使声呐探测技术与其说是科学,不如说是一种艺术。由於水中的目标是难以发现、鉴别、定位和跟踪的,军用潜艇系统自然要尽可能地降低自身发出的噪音,同时提高通过音响探测目标的能力。
在潜艇作战中还需要注意的是,从自己潜艇被发现的时候开始,这次交战的节奏将在所有方面发生戏剧性的变化。不妨做个试验,你到潜艇军官俱乐部裏,随便找一个潜艇艇长,突然在他背后喊:「鱼雷入水!」15秒后,如果你还活著的话,你会发现那个艇长的精神高度紧张,肾上腺素水平会超过战斗机飞行员的最高水准。当潜艇遭到攻击时,隐身已经不重要了,因为这通常表明对方已经探测到了你的存在。在躲避鱼雷攻击的同时如何重新获得静音隐身状态,是一个富於技巧和难度的课题,也可以说是比起科学来更像艺术。
最后,潜艇作战,如同其他任何形式的交战,无论战略或战术,无论外交或军事,无论天空、陆地还是海洋,任何一个小错误都可能是致命的。艇长们应当充分利用时间发现和思考他们犯的错误,因此潜艇艇长所承受的压力是很大。
潜艇的战略价值:
现代潜艇的效用何在?笔者不厌其烦地再次指出,潜艇比起其他任何兵器来,其最大效用就在於她地隐身能力。潜艇永远是一种进攻性武器,她的防御能力,即便是在反潜作战中也可以与水面舰艇想比较。而她的进攻能力却是无与伦比的,没有任何其他武器能象潜艇那样具有隐蔽接敌攻击后再次隐蔽退出的天赋。Paul Cohen在1971年写道,一支由两百艘潜艇组成的舰队可以削弱甚至完全消灭敌国的海运能力。这将在很大程度上降低北约发动战争的能力。美国是北约盟军的主要武器、弹药和兵员的提供者。而华约国家则没有这样的问题,他们的经济很少依赖海外贸易,而北约正好相反。由此,北约海军的反潜力量比华约要强大,同时,华约的潜艇攻击能力比北约强(根据该战略方向的常规潜艇和核攻击潜艇部署数量)。
弹道导弹核潜艇(Nuclear Ballistic Missile Submarine, SSBN)的发展也使潜艇在军事理论中的地位发生了改变。她们能携带15到25枚甚至更多的洲际弹道导弹(Inter-continental Ballistic Missile, ICBM),使其成为美苏双方阵营武库裏摧毁能力最强的舰艇。潜艇携带洲际导弹使一项重要的发明,当时所有的陆基核武器都固定在发射场(机动陆基战略导弹发射车当时还没有发明),敌方可以一次彻底地摧毁它们,这样也就摧毁了该国进行核报复的能力。所以弹道导弹核潜艇成为最具威慑的武器。正是这种武器的存在使敌人不敢发动进攻。即使在冷战的高潮时期,即使最狂热的领袖或将领也不敢发动核打击,就是因为有导弹核潜艇的存在。导弹核潜艇扮演了一种护卫的角色,她们保持著对敌方发动第二次摧毁性核打击的能力,而敌人又不可能在很短的时间内发现并摧毁其全部。美苏双方都部署了30-40艘导弹核潜艇,她们具备独自毁灭对方全部生产能力的威力。不用说,这些弹道导弹核潜艇作战的主导思想就是保持隐蔽,其中一些安装了鱼雷发射管,能够发射普通潜艇核和核动力攻击潜艇所装备的所有武器,但只是用於自卫。指挥一艘弹道导弹核潜艇去攻击水面舰艇是愚蠢透顶的事,她们的尺寸使她们移动缓慢而且相应的不易操纵,带著弹道导弹去冒险至少可以说使不划算的。
为了应付弹道导弹核潜艇的威胁,美苏双方除了不断加强空中和水面反潜力量外,更建立了一支强大的攻击核潜艇部队,潜艇是反潜艇的最好武器,因而,现代攻击潜艇除了执行破交任务外,还被赋予了反潜艇的重要使命。
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