如果半透膜两侧溶液浓度不同，水分子将从溶质少的一侧向溶质多的一侧移动，这种现象称为渗透。在渗透现象中，高浓度溶液所具有的吸引和保留水分子的能力称为渗透压。渗透压的大小与溶液中所含溶质的颗粒数目成正比，通常以溶质的颗粒浓度1mol/L作为渗透压单位，称为渗透单位（Osm）。1mol/L的葡萄糖的渗透压为1Osm；NaCl因为可以在水中解离成钠离子和氯离子，因此1mol/L的NaCl的渗透压为2Osm。
血浆总渗透压313mOsm，相当于7个大气压（5330毫米汞柱，1毫米汞柱=0.133千帕），其中胶体渗透压不超过1.5mOsm/L（25毫米汞柱），其余为晶体渗透压。血浆与组织液中晶体物质的浓度几乎相等，这些物质绝大部分不易透过细胞膜，所有细胞外液晶体渗透压的相对稳定，对于保持细胞内外的水平衡从而维持细胞的正常形态及其功能极为重要。血浆蛋白的分子量较大，不能通过毛细血管壁，组织液中蛋白质含量低于血浆，因此，血浆的胶体渗透压高于组织液。尽管血浆胶体渗透压正常值虽然仅为1.5mOsm，但对于维持血管内外的水的平衡却极为重要。如果血浆白蛋白含量减少，血浆胶体渗透压将下降，这会导致组织液回流减少形成水肿。 血浆清除率在肾脏生理学中是一个很重要的概念，因为它提供了一个评价肾脏排除某种物质能力的指标。它指肾脏在单位时间（一般指每分钟）内能将多少毫升血浆中所含的某物质完全清除出去，这个被完全清除了某种物质的血浆毫升数就称为该物质的血浆清除率（ml/min）。
U（尿中某物质的浓度mg/100ml）
V（每分钟尿量ml/min）
P（血浆中某物质的浓度mg/100ml）
现以菊粉（菊糖，I）的清除率为例，再进一步说明之。菊粉是一种多糖，分子量约5200，对人无害，由于它分子量不大，故在血中经肾小球时可被滤过，在肾小管不被重吸收也不被分泌。
测定菊粉的清除率时，给机体缓慢静脉滴注菊粉溶液，使其在血浆中的浓度保持在1mg/100ml，然后开始收集受试者的尿若干分钟，再计算每分钟的尿量（V，ml/min），并测定此尿中菊粉的浓度（U，mg/100ml）。
如测得V为1ml/min U为125mg/100ml
P为 1mg/100ml
菊粉的清除率CI为125ml/min。
这里需要指出，所谓每分完全清除了某物质的血浆ml数，仅是一个理论的推算数值。实际上，肾脏并不一定把某一毫升血浆中的某物质完全清除掉，可能仅清除其中的一部分，只是，肾脏在每一分钟所清除该物质的量相当于多少毫升血浆中所含该物质的量。 肾脏每分钟排出某物质的总量（U·V）应该等于肾小球滤过量与肾小管、集合管的重吸收量和分泌量的代数和。如果某一物质既不被重吸收也不被分泌，那么此物质的血浆清除率就是GFR。菊粉就是符合这个条件的物质。从理论上讲，可以应用下列公式：
U·V=F·P-R+S
F 代表每分钟滤过的血浆量，即GFR
R 代表重吸收量
S 代表分泌量
与菊粉的血浆清除率公式一样，CI=GFR=125ml/min。 如果血浆中某一物质（其浓度为P），在经过肾循环一周后即通过滤过和分泌两过程可以完全被清除掉，即该物质在肾静脉血中的浓度接近于0，该物质每分钟从尿排出的量（U·V），应等于该物质每分钟通过肾脏的血浆中所含的量，即Ⅹ代表肾脏的血浆流量。
如碘锐特和对氨基马尿酸钠就是符合这个条件的物质。因此这两种物质的血浆清除率可以代表血浆流量，据计算人体肾血浆流量约为660ml/min。GFR和肾血浆流量之比称之为滤过分数。
从肾血浆流量，再根据红细胞比容，就可以计算出肾血流量。
肾血流量约1200ml/min，约占心输出量的1/5~1/4。
