当前世界局势的总趋势是和平，和平与发展成为时代主题。
一、经济全球化一般是指资本、商品、服务、劳动、信息和人员超越国界，在全球范围内进行扩散的现象。
20 世纪90年代以来，经济全球化浪潮滚滚而来，势不可挡，将越来越多的国家和民族卷入世界的大市场和国际经济的联系之中。在21世纪，全球化的洪流有可能更加汹涌，全球市场化、全球信息化、生产全球化和国际资本迅速流动这四大特征将表现得更加充分。但是，世界经济发展的不平衡状况还将持续下去，以经济发达国家和发展中国家为特征的当代世界经济地理格局不会有大的改变。因此，教材首先讲述经济发达国家和发展中国家的分布特征及其相互关系。
二、经济全球化的基础是各国经济联系的加强和经济交流障碍的减少，经济在空间上的扩散则是国际经济联系的地理基础。
在国际规模尺度上，经济的空间扩散主要表现为产品、资本和技术从先进国家向落后国家流动，从工业化国家向发展中国家流动。某一生产技术和资本等要素在空间上不断扩散，新的技术和资本等代替旧的生产和服务要素开始新一轮的扩散，就推动了世界经济全球化的发展，国家间经济的相互依赖性不断增强。
当前世界政治的第一个特点，是经济全球化的负面影响日益显现，非传统安全问题与发展不平衡现象日益突出。
冷战结束后，经济全球化加速发展。它促进了许多国家和地区的发展繁荣、技术进步、信息沟通、人员流动，增加了政府透明度。各国之间的经济合作降低了战争的危险，提高了政治冲突的门槛。但是，全球化的负面影响，近年来表现得越来越明显。伴随经济增长和物质财富的增加出现的是：能源和其他自然资源的超高消耗、对地球生态环境的破坏、财富的集中及贫富差距的扩大，以及资本与人力资源加速流通所带来的更为复杂的社会矛盾。金融动荡、粮食短缺、能源紧张、环境污染、气候变化、非法移民、跨境犯罪、恐怖活动、传染疾病、产品安全等等诸多非传统安全问题，已经成为世界政治的中心议题。
由美国次贷危机引发的此次全球金融风暴，暴露了在缺乏有效、严格的国内监管机制和国际协调机制的情况下，经济全球化所造成的严重弊端。这场危机虽然发生在金融和经济领域，但是必然会蔓延到政治和其他领域，带来收益分配方面的更大失衡，激化一些国家的社会矛盾。
全球经济、社会发展的不平衡，使非传统安全问题同以领土主权为核心的传统安全问题交织在一起，对各国的社会稳定造成冲击，增加了国际政治中的冲突因素。例如，人们开始担心，能源、粮食、水资源的紧缺，将使一度趋于缓解的领土争夺死灰复燃。一些研究结果表明，冷战后世界上的武装冲突集中在社会和经济发展相对滞后的撒哈拉以南非洲、中东、南亚、东南亚等地区，其中绝大多数为国内冲突，而国内冲突又经常引发国际冲突和地区动荡。当前的世界金融危机一旦危及实体经济，引发经济衰退，原有的冲突和动乱将会加剧。
中国改革开放的30年，是中国经济逐步融入全球经济的30年。中国既同其他国家分享了经济全球化的巨大成果，也同许多国家一样，正在遭遇全球化的负面效应，面临非传统安全问题的严重挑战。仅在2008年，就出现了南方寒冬雨雪、汶川地震等严重的自然灾害和一些涉及食品安全、生产安全的事故。国际石油价格的大起大落、西方金融风暴等国际因素，也对中国经济造成冲击。归纳起来，在中国的发展道路上，至少面临四大挑战：一是物质资源特别是能源和水资源短缺；二是生态环境恶化；三是国内经济社会发展不平衡，贫富差距、地区差距、城乡差距拉大；四是可能出现的大规模自然灾害或传染病。
面对这些挑战，中国政府提出了科学发展观与促进社会和谐的指导思想，要求转变增长方式，扩大内需，统筹人与自然和谐发展，处理好经济建设、人口增长与资源利用、生态环境保护的关系，健全民主与法治，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。只有走这样一条发展道路，才能妥善应对各类非传统安全问题，让中国的快速发展具有可持续性和安全性。
过去，中国在促进世界经济增长和消除贫困方面所作的突出贡献有目共睹。新的挑战需要中国扮演新的全球角色，这就是走出一条基于国情的可持续发展道路，不仅要成为全球经济的一个火车头，还要为保护人类的共同资源做出更大贡献。这条道路，决定了中国不能搞军事扩张，同时要将与外部世界的经济摩擦和资源获取方面的竞争，控制在最低限度。这条道路，还决定了中国既要自主创新，加大对科学技术和教育的投入，也要积极发展国际合作。其中当务之急，是加强在金融稳定、节能减排、环境保护方面的国际合作。
当前世界政治的第二个特点，是全球范围的宗教势力和形形色色的民族主义正在复苏。
冷战结束意味着两大意识形态对抗的终结。但是人类历史从来都充满着思想激荡。人们在全球化带来的复杂矛盾中，依靠和寻找着精神依托以及对群体的归属感。于是，在传统宗教的复苏中，一部分宗教势力复归到所谓“原教旨主义”，并得到部分群体的拥戴；而恰恰当这些群体是自认为处于弱势的民族时，民族问题与宗教问题就相互纠缠在一起，产生一些国家内部民族分裂的倾向，并往往受到国际势力的干预。
对于国家意识、宗教意识、民族主义来说，全球化是一把双刃剑。一方面，在全球化进程中，国家主权受到冲击，人口和信息的跨国界流动加快，各国的相互了解加深；另一方面，社会的对外开放使人们更加意识到“我们”和“他们”的差别，增加了许多人对本国、本教派、本民族的认同感，使他们更加有意识地维护自己的传统文化、习俗和价值观，抵制外来影响。值得注意的是，全球经济发展放缓加剧了社会发展失衡，经济民族主义明显上升，表现为强烈的贸易保护主义，以及对国际资本流动的警惕和抵制。
虽然宗教和民族主义都有某些增强社会凝聚力的作用，但也可能被引导到破坏和平、稳定、繁荣的方向上去，造成不同宗教、教派、民族之间的隔阂甚至仇恨。
世界正朝多极化发展，
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