森林研学的主要内涵包括生态探索类、环境保护类、拓展培训类等方面。
生态探索类研学活动包括探索场地内昆虫、动物、植物生存条件，建立生态链；探究森林地理环境特征，结合气候、土地、河流等要素，勾勒地理生态环境；了解地理环境与自然生态之间的联系；探究自然灾害的形成原因，找寻自然灾害中自然地理与生态的关系等。
环境保护类研学活动包括开展植树造林活动，探究树木类型与水土资源之间的关联；学习生态伦理，分析人类生产活动与土地污染之间的逻辑，体悟人与自然的关系；根据自然灾害的成因判断场地中存在的灾害隐患，设计产品或方案助力环境保护等。
拓展培训类的研学活动可以通过开展定向越野、泥巴厨房、落叶画作等户外活动，培养团队精神，让学生享受网络世界之外、高楼大厦之外的乐趣，放松心灵，缓解压力。森林研学的主题和内容可以根据研学目标划分为生态探索类、环境保护类、拓展培训类等方面。
森林是大自然的代名词，森林研学教育是自然教育的一部分。专家表示，森林研学的场地可以是一片林地、一座农场，或是一片海滩、一个城市公园，也可以是管理良好、设施完备的国家森林公园、国家自然保护区、国家风景名胜区、国家地质公园、国家沙漠公园、国家海洋公园等。
概念定义：
森林指的是由乔木、直径1.5cm以上的或由竹子组成且郁闭度0.20以上，以及符合森林经营目的的灌木组成且覆盖度30%以上的植物群落。包括郁闭度0.20以上的乔木林、竹林、和红树林，国家特别规定的灌木林、农田林网以及村旁、路旁、水旁、宅旁、林木等。
俄国林学家G·F·莫罗佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、动物及其与环境的综合体。森林群落学、植物学、植被学称之为森林植物群落，生态学称之为森林生态系统。在林业建设上森林是保护、发展，并可再生的一种自然资源，具有经济、生态和社会三大效益。