美国共有3600所大学，其中公立大学有近1700所。美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一。
美国的大学有公立和私立之分，有四年和两年之分，有区域性和全国性之分，有专科学院和综合大学之分等等。其中有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学，还有两年制的社区学院。
在2013-2014年美国共有7,236所院校，其中两年制的职校有1,685所，四年制大学3,039所，这两类颁发学位证书的学院及大学加起来有4,724所。为高中毕业生提供从中小学师资培训、两年制职业教育到四年制大学本科及以上的教育机会。
在所有这些大学里，有多少学生呢？教育部2017年秋季发布的资料显示，美国大学学生总数刚刚超过两千万人，比2000年增加了510万人。大学女生超过男生的数量与年俱增，2017年女生为1150万人，男生只有890万。美国四年制大学生为1340万人，两年制大学生则为700万。准备读硕士或博士的则有3百万人。
少数族裔的大学生数量也在逐年增加。从2000年到2015年，非洲裔和西语裔大学生从占比11.7%增加到了14.1%。
特别要指出的是，在美国大学里就读的外国学生历年来都在增加。在2016-2017学年，外国学生总数达到108万人，比起十年前增加了85%。其中又以从中国来的学生最多。