离合器，顾名思意，就是起到分离与合闭的作用，也就是起到发动机与车轮传动装置的离合作用。
也就是说当你踩下离合器，那么发动机的传动装置与车轮断开，发动机的动力就不会传到车轮上以驱动汽车了。
汽车上离合的作用：
1、利于汽车起步
汽车在启动前是静止的，因为发动机与变速箱是刚性连接的，一旦挂上档，汽车将由于突然接上动力突然前冲，不但会造成机件的损伤，而且驱动力也不足以克服汽车前冲产生的巨大惯性力，使发动机转速急剧下降而熄火。
如果在起步时利用离合器暂时将发动机和变速箱分离，然后离合器逐渐接合，由于离合器的主动部分与从动部分之间存在着滑磨的现象，可以使离合器传出的扭矩由零逐渐增大，而汽车的驱动力也逐渐增大，从而让汽车平稳地起步。
2、方便汽车换挡
在汽车的驾驶过程中，常常会涉及到变档，来适应不同的行驶环境需求，而换挡的时候，就会使用到离合器了。离合器可以将发动机与变速箱暂时分离，利用离合器使发动机和变速箱暂时分离后进行换档，则原来啮合的一对齿轮因载荷卸除，啮合面间的压力大大减小，就容易分开，如果没有离合器，啮合齿面间的压力很大而难于分开，且容易容易损坏机件。
3、防止传动系统压力过大而损坏
汽车紧急制动时，车轮突然急剧降速，而与发动机相连的传动系由于旋转的惯性，仍保持原有转速，这往往会在传动系统中产生远大于发动机转矩的惯性矩，使传动系的零件容易损坏。
4、降低扭振冲击
汽车发动机的输出扭矩通常是不平稳的，发动机在运行冲程，发动机本身转动系具有的惯性可降低扭振，但剩余的冲击力仍然对后续的变速箱、传动轴产生不利影响，而离合器中的减振弹簧，可显著降低发动机带来的扭振冲击，延长变速齿轮寿命。