二战后的西欧整体说来最大的历史发展趋势就是由分散到联合。
经济上，二战结束后，西欧各国百废待兴，战后重建成为了各国的首要目标，在美国的帮助下，1947年，著名的马歇尔计划开始实施。在此期间，西欧通过技术、金融、设备等各种形式，计从美国得到的援助价值高达130亿美元。虽然美国援助西欧的初衷是与以苏联为代表的社会主义阵营相对抗，但在事实结果上，其对战后西欧经济的恢复与发展起到了巨大的推动作用。马歇尔计划结束后，1968年，欧洲建立了第一个关税同盟，标志着西欧经济开始走向一体化。1993年，统一欧洲市场建立。1999年，欧元上市。至此欧洲形成了完整的经济一体化。尽管在六七十年代有过资本主义的经济危机，但西欧各国均在整体框架内实现了危机的过渡，维护和发展了一体化经济。
政治上，联合的表现更为突出，美国为建立新的资本主义世界秩序，并遏制苏联为首的社会主义国家，早在战后就进行了意图明显的分裂和拉帮结派的活动，其中典型的就是德国的分裂。此后，1965年，在此前多国的努力下，《布鲁塞尔条约》签订，欧洲共同体成立。1985年《单一欧洲法令》签署，1991年《马斯特里赫特条约》签订这三个条约，配合经济措施，以政治文件的形式确立了欧洲的统一。
此外，在美国的支持下，为对抗苏联的华约，于1949年成立了北大西洋公约组织，即“北约”，这也是一种特殊的联合形式。
总而言之，二战后大约五十年内，西欧的历史发展趋势是由松散到联合，不过，这种联合是建立在大国对抗的大背景下的，并不能满足欧洲发展的最大利益需求，因此到了现在，随着英国脱欧的兴起，欧盟的前路也越来越不明朗。