要采访张梅贞不是一件容易的事：她的爱人、豫剧名家郭建民躺在医院数年，需要她悉心照顾；她的家在一个普通住宅楼的8层，67岁的她要每天爬上爬下数趟，十分辛苦。见到张梅贞时，她微笑着，一脸平静。说起话来，柔声细语。
我们一起听一盘广播节目录音带，里面传来阎立品温润的声音，“我收的徒弟里面，第一个是湖北的李喜华；第二个就是梅贞了，她是我们豫剧二团的主要演员，学戏很快，一听就会……”
张梅贞听着，眼泪立刻下来了。恩师去世将近12年，师姐李喜华去年也因车祸去世了。阎派艺术传承的重任落到了她的肩上。
1982年，张梅贞正式拜师阎立品。那时，她认识阎立品已经近10年。她仰慕恩师高洁的人品，深深迷恋阎派艺术的精细和典雅。
早在1956年，她代表漯河市豫剧团参加河南省首届戏曲汇演时，已凭《铡美案》中《见皇姑》一折声名大振；1979年，晋京参加庆祝建国30周年文艺调演，她又凭借《唐知县审诰命》获演出一等奖。
但在阎立品面前，她不敢开口唱《秦雪梅》。恩师让她唱，她轻轻唱了，没想到恩师大为赞赏。
从此，她成了阎派艺术的忠实追随者和守护者。《喝面叶》、《藏舟》、《西厢记》等阎派经典剧目，一出出学起来，唱下去，直到为太平洋等音像社录制了10多盒磁带。
她深得阎派艺术“重神传神”真谛。观众赞她的唱腔是“以情带声，字正腔圆”的真阎派特色，称她把阎派经典唱绝了。 对于当选非遗传承人，张梅贞谦逊地说没想到是自己。在她心里，恩师的7个徒弟都是阎派艺术的忠实守护者。她们一路走来，相知相惜，不分彼此。
张梅贞拿出一摞和恩师生前的合影。她和原淑静、白文芝、朱巧云、赵晓梅、张美莲、赵玉英7个弟子像美丽的仙女一样簇拥着恩师，照片上的阎立品神态安详。被称为“永不凋谢的闺秀之花”的她终生未婚，却在“女儿”们的陪伴下幸福地走完了她的艺术人生。
2006年，纪念阎立品逝世十周年阎派专场演出在省会举行，张梅贞数十年不变的含蓄秀美表演和醇甜细润唱腔让戏迷惊叹不已。 “七分神韵，三分造型，重神传神，运神展姿，造姿展美，精雕细刻”，张梅贞这样总结阎派艺术的表演风格。她一直拿这个要求自己和学生。
记者在张梅贞家里看到一本厚厚的打印稿，那是阎立品的弟弟阎立仁耗费数年心血整理出的《豫剧阎派艺术轨迹》。张梅贞已请著名编剧杨兰春和牛冠力写了序言，接下来，她要用多年的舞台实践经验为师叔的著作“把把关”。
