因为他只是表面上恭顺,其实并不忠心。侯益出生于农民家庭,由于厌烦了种地,武艺高强的他毅然参军,参加了当时在山西的晋王李克用的黑鸦军。因为他的勇猛,很快就得到了李克用的赏识。等李克用死后,他就跟着唐庄宗。侯益在唐庄宗的手下屡立战功,先后被提拔。之后在与朱温的后梁之战中,擒下对方2名虎将,侯益被提拔为本直副指挥使。
从黄巢领导的民变开始,就全面进入打仗的状态,战乱纷纷,刀兵四起。后来,更是历史记载中战争最频繁、最激烈的时期之一。各派武装势力之间厮杀不断,许多小国和君王像走马灯一样不停地变换。侯益一共侍奉了十三个君王。最终,他保住了自己富贵的前程,却留下了千古的骂名。其实在君王身边是非常危险的,再加上王朝交替频繁,侯益却能在这种凶残的情况下还能独善其身,游刃有余。
他正是靠着自己的圆滑世俗,从唐朝一直活到了宋朝。虽然他给十三位君王做过大臣,但却一直富贵。那是因为他从来没有对哪个君王忠诚过。在他的心中,第一位的永远是他自己。新君王一出现,他就投降了,但对所有君王,他都是只是表面上恭顺,实际上并不忠心,一直抱着二志,为找下家做好准备。当他归降后汉时,他又秘密归顺于后蜀主孟昶,接受了后蜀官职的任命。
他的名气虽然远不及同时期叱咤风云的名将,本人也没有很好的功绩,但是却在乱世中生存,都是因为他懂得圆滑世俗而已。在一般人看来,这一点也不值得骄傲,但这正是他的厉害之处。毕竟不是每个人都可以在十几位君王手下站稳脚跟,而且还能得到君王的厚待,还能安度晚年。不过虽然侯益保住了自己的前程,却落下了千古的骂名。