吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。
一、是立，而非立的是什么
很多人说三十而立，总会问立什么。这其实是不准确的。孔子这段话里，三十而立的立，和不惑知天命耳顺从心所欲不逾矩一样。都是指人所达到的某种状态或者境界。所以三十而立是何为立，以及如何立的问题，而不是立什么的问题。
把三十而立单独拿出来，从立什么的角度去讨论，就偏离了。本来是人立，现在变成了人立什么。而人可立的东西太多，立德立功立言？还是立业？这都偏向了另一个问题，使得对立的解释狭隘了。譬如我思故我在这个命题，是我思，不是思什么。如果从思什么的角度解释我在，就偏离了，得从思上去说。
二、何为立，曰立于礼
关于立。就《论语》本身来说，最直接的线索就是立于礼。
子曰：兴于诗，立于礼。成于乐。《论语泰伯》??他日又独立，鲤趋而过庭。曰：学礼乎？对曰：未也。不学礼，无以立。鲤退而学礼。《论语季氏》子曰：不知礼，无以立也。《论语尧曰》
学礼知礼而行礼，便可立了。不学礼，不知礼，便无以立。就此而言，三十而立似乎便是三十而立于礼。
但这个解释仍是模糊的。还要进一步解释，何为礼。
礼有狭义、广义之分。狭义之礼，就指礼仪制度，广义之礼，是理论上的节度秩序，是狭义之礼的理论基础。在孔子之前，就已然有了这种分别，他们用礼和仪来分别表述。外在的仪文制度，是仪，这是末节。礼的意义，是一种安定秩序的理论，或者说信念、规则。这时对礼的认识，都从于当时的流俗信仰，以天为本，所以他们认为：礼本于天。
孔子关于礼的观点，是在前人基础上发展而来的。孔子接受了礼和仪的区别。仪只是末节。
子曰：麻冕，礼也。今也纯。俭，吾从众。拜下，礼也。今拜乎上，泰也。虽违众，吾从下《论语子罕》
冕本应用麻，如今用纯，用纯俭于用麻，但不必拘守传统，孔子也从众而改之。但另一方面，拜上与拜下，孔子却不从众。孔子的从众与不从众，说明他认为礼是以某种理或正当性为基础的，并非拘守传统就是对的，也并非从众就是对的。
在孔子之前，礼的基础，是本于天的。但在孔子这里，他认为礼的基础是仁和义。
子曰：君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉。《论语卫灵公》
质即实质。礼以行之，是说礼为行义者，礼之行，以义为质。义是实质，礼是表现。所以表面的仪文制度，做得再好，那可能也不能算礼。是仪也，不可谓礼。有义，才能称礼。而义，是一种正当性，义者宜也，是人的自觉意识。礼的基础不再是天，而是义，这是孔子突出了人的自觉意识，是一种自觉秩序。
对于这种义的正当性的达成，是以仁为基础的。
子曰：人而不仁，如礼何。人而不仁，如乐何。仁是基础，礼归于仁。而另一方面，颜渊问仁，子曰：克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。复礼是要克己的，克己复礼也就是仁了，仁又落在了礼上。
孔子所言的礼，是以仁义为基础的。强调人的自觉，以及一种理的正当性。在这个基础上，方可谈立于礼之立。
子曰：可与共学，未可与适道；可与适道，未可与立；可与立，未可与权。”《论语子罕》
《论语集注》引程子语曰：可与立者，笃志固执而不变也。引杨时语曰：信道笃，然后可与立。立是信道笃，是笃志不变。又立于礼，而礼以仁义为基础。所以，立于礼的第一重意思，便代表了一种境界，是一种对于仁义，对一种道德信念以及秩序正当性的坚定。因为有了这样的坚定，所以在明知道之不行的时候能知其不可为而为之，能够见利思义，见危授命，久要不忘平生之言。这是一种自觉的坚定。克己复礼为仁为仁由己而由人乎哉。这种自觉与坚定，是不为外物所转移的，他遵照一种正当性而行，君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣。
虽然道德信念坚定，然则毕竟是三十岁，修为还达不到随心所欲不逾矩的境界。具体行为上还需提防，仍需要礼的外在约束，使自己的言行得当。
恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼乱，直而无礼绞。《论语泰伯》质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。《论语雍也》
所以立于礼的第二层内容就是，从外部约束自己的行为，有一个外在的礼规则来约束自己。要克己复礼，使得行止有度，喜怒哀乐发而皆中节。毋过无毋不及。君子博学于文约之以礼，亦可以弗畔矣夫。（《论语雍也》）。而最高准则是中庸。
立是立于礼，立于礼是内在的道德秩序的笃执不变，以及外在的言行举止符合礼的规则。这是是一体两面，内外并在的。
三、如何立，曰：学。
吾十有五而志于学，三十而立。
立是从学开始的。这里的的学不是知识论意义上的学，学的不仅仅是某些知识，不是学儒家经典，而是学道德修养之道。到后世的知，也不是知识论意义上的知，而是对道德修养的自觉。所以志于学其实是志于道。子曰：苟志于仁矣，无恶也。（《论语里仁》）另外更多地例子比如
子曰：君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。《论语学而》子夏曰：贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。《论语学而》子曰：士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。《论语里仁》子以四教：文，行，忠，信。《论语述而》
孔子及其门人的论学，都不是从知识角度而言，而是指关于道德修养的自觉与方法准则。十五志于学，志于道。到三十才能立。正如朱熹所言：
三十而立，不是到那三十时便立，须从十五志学渐渐化去,方到。
境界水平不会随着年龄增长自然达到。得从学渐渐化去。
有人从学问的角度理解三十而立，基本上是用《汉书艺文志》中所言：
古之学者耕且养，三年而通一艺，存其大体，玩经文而已。是故用日用少而蓄德多，三十而五经立也。
但这其实只是看到了一个表象的东西，是对古之学问的误解。如果一定要从学问的角度理解。大概对于孔子对周礼典章的学习与尊奉而言是可以的。孔子三十岁而系统掌握了周礼并切身奉行。但若言三十而立只是学问，就不妥了。那不仅仅是学问的完备或者确立而已。到三十应该是道德人格的确有所立，不退不转而言行能够约之以礼了。
所以，你三十而立了吗？