有一些传统手工制作器物的形状，总让人感到好奇，为什么前人为什么要做成这样呢？棺材就是其中的一种。为什么棺材的形状一头高一头矮，一头大一头小呢？
棺材的长度
可能是北方人普遍个子比较高，棺材的长度为七尺三。农村老话说：“七尺三走遍天”，指的就是北方棺材普遍采用的长度。而南方人的个子相对矮一些，棺材的长度为六尺三。
这也就是为什么在别人说出棺材的长度时，因和自己家乡不同，而争论起来。其实这也没什么好争论的，一乡一俗而已，这就是我国民俗文化多样性的体现。
这与我们过去睡的老式床一样，有的地方在制床时，尺寸的尾数要留七，有的地方则尾数为三，还有的则是其他数位。这都是地方风俗，没有对错之分。
棺材的外表颜色
从棺材的表面颜色来看，北方棺材有两种色调，一种是黑色，一种是红色，俗称为黑板和红板。红色是为高寿老人准备的，代表喜丧。南方棺材为里红外黑，也就是棺材桶子的漆为红色，表面的颜色一律为黑色，俗称为黑板。
过去还有一种颜色，棺材不上漆，俗称为白板。我国南北民间都有，但只能看成是一种特殊情况，过去农村，只有殇亡、处极刑等特殊亡故之人，或者极其贫穷之人才用白板。
棺材为什么一头大一头小
大凡一些习惯千年无大变，无非两个原因。一，具有合理性，二，文化传承。人体上宽下窄，按照比例，棺材一头大一头小，这与人体和谐统一。中国凡事喜欢讲圆满。
房宅有主次，北南分阴阳，棺材同理。旧时住宅堂屋为主房，另有厢房和门楼为偏/次。南为阳，北为阴。棺材为阴宅，同理设定，大头为主，表阳；小头为次，表阴。
上古时代的习俗。上古人过世了，砍棵树弄一段木头挖空，把人放进去埋了。树木下粗上细自然而成，加上和人体相符，就这样传承下去。
出殡前棺材摆放和逝者躺法
出殡前，棺材在家如何摆放？鲁南这边，必须南北摆放为正宗。大头朝外，小头朝里。逝者躺法一致，头在棺材大头，脚在小头。就是说，祭拜者对着逝者头部方向施礼。这点，好像和很多人说的相反。有说棺材大头朝外，逝者脚在棺材大头，等于对着脚拜祭。
鲁南习俗，逝者入棺前躺在床上，床南北摆，逝者头对着门。很容易推测，这是为方便让亲友祭奠，习俗上“看离去的亲人最后一眼”。难道看脚？这是逝者阳间最后一段亲情，很合情理。
另外，如果逝者头部朝里（在北），亲友挤到里面去祭拜，而且在北面，这肯定不合理。入棺时自然也保持这个躺法，因为棺材就是逝者床塌。所以就成了棺材大头朝外，逝者头部朝外。